Jordens galaktiska grannar granne lyser ljusare än någonsin i nya bilder tagna av ett kretsande teleskop, med fokus på ultraviolett ljus som är svårt att avbilda från ytan.
Large Magellanic Cloud (LMC) och Small Magellanic Cloud (SMC) - de två största stora galaxerna nära vår egen, Vintergatan - avbildades på 5,4 dagar respektive 1,8 dagar av kumulativ exponeringstid. Dessa producerade två underbara, högupplösta foton på en plats i ljusspektrumet som normalt är osynliga för människor.
"Före dessa bilder fanns det relativt få UV-observationer av dessa galaxer, och ingen med hög upplösning över så breda områden, så detta projekt fyller en viktig saknad del av det vetenskapliga pusslet," uttalade Michael Siegel, huvudforskare för Swifts Ultraviolet / Optiskt teleskop vid Swift Mission Operations Center vid Pennsylvania State University.
Vetenskapen är inte intresserad av dessa bilder - tagna i våglängder från 1 600 till 3 300 ångström, mestadels blockerade i jordens atmosfär - på grund av deras vackra ansikte. Bilder med ultraviolett ljus låter de hetaste stjärnorna och stjärnbildande områdena lysa ut, medan i synligt ljus dessa hotspots undertrycks.
"Med dessa mosaiker kan vi studera hur stjärnor föds och utvecklas över varje galax i en enda vy, något som är mycket svårt att uppnå för vår egen galax på grund av vår plats inuti den," uttalade Stefan Immler, en forskarforskare vid NASA Goddard Space Flight Center och ledaren för SWIFT-gästutredare-programmet.
Även om galaxerna är relativt små, lyser de lätt på vår natthimlen eftersom de är så nära Jorden - 163 000 ljusår för LMC och 200 000 ljusår för SMC.
LMC är bara ungefär 1/10 av Vintervägets storlek, med 1% av Vintergatan. Punier SMC är hälften av LMC: s storlek med bara två tredjedelar av galaxens massa.
Immler avslöjade de stora bilderna - 160 megapixlar för LMC och 57 megapixlar för SMC - vid American Astronomical Society-mötet i Indianapolis på måndag (3 juni).
Källa: NASA
