När världen vänder blicken utåt i väntan på ankomsten av Mars Science Laboratory - med sin hårupphöjande "sju minuters terror" -landning - låt oss ta ett ögonblick att titta tillbaka inåt, där MESSENGER fortfarande lojalt kretsar om den första klippan från Sun, Mercury och skicka tillbaka bilder som bara kunde föreställas för bara några år sedan.
Bilden ovan visar den graven-tappade terrängen runt Balanchine-krateret, inom Merkurius enorma Caloris Basin-slagkrater. Balanchine-krateret är uppkallad till en av grundarna av New York City Ballet och är 41 km (25,5 miles) i diameter och fylld med de nyfikna erosionsfunktioner som kallas håligheter. Graben - i grunden nedsänkta dalar i ytan - är resultatet av extensionskrafter som har dragit delar av planetens övre skorpa isär.
Denna bild visar toppringstrukturen i den mycket större kratern Rustaveli, som är 180 km (112 miles) i diameter. En av de mer nyligen nämnda kratrarna (IAU-konferensen för nya funktioner på Merkurius har dem med titeln efter kända konstnärer, författare och kompositörer från historien) Rustaveli heter efter en georgisk poet från 1100-talet som skrev epiken "The Knight in the Panther's Hud". Kratern som nu bär hans namn är belägen på Merkurius norra halvklot.
Dessa två kratrar - också belägna i Calorisbassängen - har ännu inte namn men är inte mindre intressanta. Deras överlappande positioner fungerar som en optisk illusion, vilket gör att den nyare, vassare krater till höger verkar nästan flyta över ytan. Bildens falska färg belyser skillnaden i ytkomposition för de två kratrarna, som båda är cirka 40 km (24 miles) breda. (Calorisbassängen där de bor är emellertid en av de största kända slagplatserna i vårt solsystem, som mäter 1550 km - 963 miles - över!)
Nu zoomar vi ut för en bredare bild av vårt solsystem näst tättaste planet (Jorden är den första) och tittar på en bild som är natt och dag - bokstavligen! Det här är Mercurys terminator, twilits skiljelinjen mellan natt och dag. Mer än bara att göra en vacker bild är data om denna övergång värdefulla för forskare eftersom vissa atmosfäriska fenomen endast kan observeras vid terminatorn, till exempel interaktionen mellan ytdamm och laddade partiklar från solen (som på mindre än halva avståndet till solen än vi är, Merkurius badas ständigt in.)
Och nu för att zooma tillbaka i, får vi en bra titt på en namngiven central-topp krater cirka 85 km (52 miles) tvärs över i en sned vy som belyser håligheter och fördjupningar inom dess golv. Förvärvade som en del av det som kallas en "riktad observation", med högupplösta bilder som denna (79 meter / pixel) gör det möjligt för forskare att noggrant undersöka specifika funktioner - men tyvärr finns det bara inte tillräckligt med uppdragstid att bilda Allt av Merkurius på denna detaljnivå.
Den 17 mars 2011 (18 mars 2011, UTC) blev MESSENGER det första rymdskeppet som någonsin kretsade kring Merkurius. Uppdraget har tillhandahållit de första uppgifterna från Mercury sedan Mariner 10, för över 30 år sedan. Efter över 1 000 banor avbildas nu 98 procent av Merkurius i detalj, vilket gör att vi kan veta mer om vårt solsystem i den inre världen än någonsin tidigare.
Håll dig uppdaterad med MESSENGER-uppdateringar (och de senaste bilderna) på uppdragets webbplats här.
Bildpoäng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
