Är detta ett fönster till månens inre och en ingång till en potentiell framtida månmiljö? The Lunar Reconnaissance Orbiter Camera har tittat närmare på vad som tros vara ett takfönster i ett lavaslang i Mare Ingenii (The Sea of Cleverness) -regionen, en av de få månmärsfunktionerna på månens bortre sida. Detta takfönster är enormt - ungefär 130 meter i diameter - och är förmodligen resultatet av ett delvis kollapsat lavarör. Men mångeologer förväntade verkligen inte att se den här ovanliga funktionen i denna region. Tidigare hittades en takfönster eller öppen grop i Marius Hills-regionen i Ocean of Storms på den närmaste sidan som är fylld med vulkaniska kupoler och rullar där ett lavaslang kan bildas. Sådana vulkaniska funktioner finns dock inte i Mare Ingenii. LRO kommer definitivt att titta ytterligare på denna grop.
Det japanska rymdskeppet SELENE / Kaguya upptäckte först detta oregelbundet hål, synligt i toppbilden med LROC: s upplösning på 0,55 m / pixel. Klipporna och skräp som vilar på gropets golv är delvis upplysta (vänster sida av gropen) och har troligen sitt ursprung vid ytan och föll genom gropöppningen under kollaps.
Detta kan vara ett viktigt fynd av flera skäl. Lavarör är viktiga för att förstå hur lava transporterades på den tidiga månen, men de kan också ge ett hem för framtida mänskliga upptäcktsresande. Den här på bortre sidan skulle vara ett bra ställe att sätta upp en bas för framtida teleskop föreslagna för observationer ut i universum från månens bortre sida. Månens yta är en hård plats, människokroppen klarar sig inte bra när den utsätts för den ständiga strålningen som finns i Månens atmosfärslösa miljö. Mänsklig närvaro på lång sikt skulle fungera om astronauter kunde spendera större delen av sin tid skyddad under jord. Medan man grävde ut ett hål stort nog för att passa en hel månkoloni i det skulle det vara en enorm teknisk utmaning, dessa lavarör kunde tillhandahålla färdiga platser för en väl skärmad bas.
Här är en titt på ett enormt lavaslang på Hawaii. Det ser nästan ut av människan, men är en naturlig egenskap som skapas av vulkanismen:
Hur lavarör bildas: när lava rinner ut på ytan kyls den upp och kan bilda ett fast tak. Taket isolerar den fortfarande flytande lavan under den, så att den kan fortsätta att flöda, ibland i flera kilometer. I slutet av utbrottet kan lavan rinna ut helt ur röret och lämna en ihålig rest av flödet som bildar en underjordisk grotta. Detta rör, som kallas Thurston Tube, är cirka 3 meter i höjd.
Källor: LROC-webbplats, Planetary Blog
