Videotexter: Den här nya videoanimeringen av Ceres skapades från bilder tagna av NASA: s rymdskepp från Dawn i en höjd av 8 400 mil (13 600 kilometer) och 3 200 mil (5 100 kilometer) bort. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Forskare som leder NASA: s Dawn-uppdrag till dvärgplaneten Ceres har just släppt en helt ny animerad video som visar en dramatisk flyga över den kraftigt kraterade världen med dess mystiska ljuspunkter vars exakta ursprung och natur förblir svårfångade.
Samtidigt har den värdefulla sonden just framgångsrikt gått in i sin nya och lägre kartläggningsbana den 3 juni, från vilken forskarna hoppas kunna hämta horder av ny data för att upptäcka ljusplatsernas hemligheter och låsa upp Ceres ursprung och evolution.
Pockmarked Ceres är en främmande värld till skillnad från andra i vårt solsystem.
”Dawn slutförde manövreringen för att nå sin andra kartläggningsbana och slutade jontryckning enligt schema. Sedan den 9 maj har rymdskeppet minskat sin omloppshöjd från 8 600 mil (13 600 kilometer) till 2 700 mil (4 400 kilometer), rapporterade Marc Rayman, Dawn Chief Engineer / Mission Director för NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.
"När Dawn flög 2 400 mil (4 400 kilometer) över Ceres nordpol den 5 juni som markerade början på den nya kartläggningsfasen, och Dawn började ta foton och göra andra mätningar enligt schema."
Varje gryningsbana runt Ceres vid denna andra vetenskapliga kartläggningsbana varar 3,1 dagar.
Den nya videon skapades av forskarteamet baserat på observationer av Ceres som togs från Dawns första kartläggningsbana, på en höjd av 13 600 mil (13 600 kilometer), såväl som de senaste navigationsbilderna tagna från 3 200 mil (5 100 kilometer) , enligt NASA.
Det är baserat på data från över 80 bilder tagna av Dawns inramningskameror som tillhandahölls The German Aerospace Center (DLR) och Max Planck Institute for Solar System Research i Göttingen, Tyskland.
Bilderna användes för att ge en tredimensionell videovy. Den vertikala dimensionen överdrivs med en faktor två i videon.
"Vi använde en tredimensionell terrängmodell som vi hade tagit fram baserat på de bilder som hittills skaffats," säger Dawn-teammedlem Ralf Jaumann från German Aerospace Center (DLR) i Berlin.
"De kommer att bli mer detaljerade när uppdraget fortskrider - med varje ytterligare bana som leder oss närmare ytan."
Bilden av de mystiska ljusa fläckarna visar att de till synes är ark med många isfläckar och inte bara enstaka stora fläckar. Den berömda duoen med isfläckar ligger i mitten av en 92 mil (92 kilometer) bred krater belägen på Ceres norra halvklot.
Dawn är ett internationellt vetenskapligt uppdrag som förvaltas av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Trioen av vetenskapliga instrument är från USA, Tyskland och Italien.
Inramningskameran tillhandahölls av Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Tyskland och German Aerospace Center (DLR).
Gryningen kommer att spendera mest om juni vid denna andra kartläggande bana innan han skjuter upp jonmotorerna och spiralformar ännu lägre för ett uppdrag som förväntas pågå till minst juni 2016.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
