Om allt går bra och rymdfärjan Discovery anländer till den internationella rymdstationen i slutet av februari, kommer det att finnas en distinkt konfiguration: alla internationella partner kommer att ha ett fordon anslutet till det slutförda ISS. Med skyttelprogrammet på väg att gå i pension kommer denna konfiguration att vara unik nog - det är den enda gången det händer under skyttelprogrammet - att NASA överväger att sätta tre kosmonauter / astronauter i en av Soyuz-kapslarna som är anslutna till stationen, låt dem lossna och flyga runt för att ta bilder av hela komplexet.
Sojusen kunde fotografera stationen och visade ISS i sin slutgiltiga slutförda konfiguration, med skytteln ansluten, tillsammans med den ryska framstegen och Soyuz, den europeiska ATV och den japanska HTV-1.
NASA-chefer, ingenjörer och entreprenörer träffas idag 18 februari i en Flight Readiness Review för att diskutera fotot. Naturligtvis skulle den ryska rymdbyrån behöva gå med på idén, eftersom uppgiften inte skulle vara obetydlig.
När som helst ett rymdskepp undockas, det finns möjlighet till ett problem eller funktionsfel, och med inblandade människor multiplicerar problemen ganska snabbt. Om besättningen av någon anledning inte kunde brygga om, skulle de behöva deorbit och återvända till jorden, och ISS-besättningen skulle plötsligt reduceras från sex till tre. Självklart skulle bussbesättningen vara där, men deras vistelse skulle vara begränsad.
Om planerna blir OK skulle besättningen som gör fotouppdraget berätta Alexander Kaleri, Oleg Skripochka och Expedition 26-befälhavaren Scott Kelly.
Men du måste erkänna att bilderna och filmerna skulle vara spektakulära, och som det nu står nu skulle det vara den enda chansen att få en bild som denna, ett slags familjefoto av stationen och alla fordon som stöder den .
Brådan är dock inte utan företräde. Ryssarna tog ett liknande foto den 4 juli 1995, då skytteln Atlantis anslutades till rymdstationen Mir, första gången en buss besökte den ryska rymdstationen. Strax innan Atlantis undockades för att återvända hem, kosmonauterna Anatoly Solovyev och Nikolai Budarin undockades i ett Soyuz-rymdskepp och fotograferade bussens avgång från ett avstånd av cirka 300 fot.
Det fanns emellertid ett datorproblem under manövren, men kosmonauterna måste docka manuellt och allt visade sig helt fint. Och bilden var också bra.
NASA Twitter-flödesrapporteringen från dagens FRR-möte sade att beslutet att göra fotoprogram förmodligen inte kommer att fattas förrän under STS-133-uppdraget. NASA-ledningen beslutar också i dag när Discovery-uppdraget faktiskt kommer att starta - just nu är det planerat till 24 februari 2011 men de väger väntar till 25 februari, eftersom ATV Johnnes Kepler kommer till ISS den 24 cirka 6 timmar innan skytteln är planerad att starta. Om det fanns några problem med ATV: n, kan skytteln behöva stå ner.
