Precis som Luke och Leia har två kratrar uppkallade efter Star Wars-tvillingarna (Skywalker och Organa) många likheter. Men instrumenten på rymdskeppet New Horizons upptäckte en stor skillnad: Organa och dess omgivningar snördes med ammoniak.
"Varför är dessa två liknande utseende och liknande storlek kratrar, så nära varandra, så sammansatta distinkta?" frågade Will Grundy, som leder teamet New Horizons Composition. ”Vi har olika idéer när det gäller ammoniak i Organa. Krateret kan vara yngre, eller kanske påverkan som skapade den träffade en ficka av ammoniakrik underjordisk is. Alternativt kanske Organas impactor levererade sin egen ammoniak. "
Båda kratrarna har ungefär 5 kilometer i diameter, med liknande utseende, som ljusa ejecta-strålar. En uppenbar skillnad är att Organa har en central region av mörkare ejecta, men från kartan skapad med data från New Horizons Ralph / LEISA-instrument verkar det som om det ammoniakrika materialet sträcker sig bortom detta mörka område.
Den närliggande Skywalker-krateret visar emellertid ett infrarött spektrum som liknar resten av Charons kratrar och yta, med funktioner som mestadels domineras av vanlig vattenis.
"Detta är en fantastisk upptäckt," sade Bill McKinnon, biträdande ledare för teamet New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. "Koncentrerad ammoniak är en kraftig frostskydd mot isiga världar, och om ammoniak verkligen kommer från Charons inre, kan det hjälpa till att förklara bildningen av Charons yta genom kryovolkanism, via utbrottet av kalla, ammoniak-vattenmagmas."
Teamet New Horizons namnger informellt funktioner efter olika sci-fi-karaktärer. Så kanske - som deras Star Wars-namngivare - kratrarna Skywalker och Organa faktiskt är olika åldrar, som studenter vid University of Leicester beräknade i ett papper som publicerades tidigare i år. Studenterna sa att Leia skulle vara ungefär 2 år gammal än Luke på grund av relativ hastighetsutvidgning - vilket beskriver böjning av rymdtid på grund av skillnader i hastighet. Deras olika resor genom rymden i olika hantverk skulle förändra hur snabbt de åldras.
Men vi tappar ...
Samtidigt som New Horizons fortsätter att skicka tillbaka fler bilder och data, slutförde rymdskeppets hydrazindrivna thrustare den tredje av fyra manövrer för att rikta rymdskeppet mot ett forntida och avlägset Kuiper Belt-objekt med namnet 2014 MU69.
Som vi förklarade i vår tidigare artikel, är de fyra manöverna utformade för att ändra New Horizons väg för att skicka den mot ett nära möte med KBO den 1 januari 2019. Trots att rymdskeppet New Horizons officiellt inte har godkänts för att göra detta flyby som ett utökat uppdrag, utnyttjar laget att kunna göra manövrerna tidigt och därmed spara bränsle.
Vetenskapsteamet hoppas kunna föra rymdskeppet ännu närmare MU69 än det kom till Pluto i sommar, vilket var cirka 7 750 mil (12 500 kilometer)
Den fjärde och sista målgruppen för KBO är planerad till nästa vecka, 4 november 2015.
En annan bild släpptes denna vecka från teamet New Horizons:
I september släppte New Horizons-teamet en fantastisk men ofullständig bild av Plutos halvmåne. Tack vare nytt bearbetningsarbete från forskarteamet släpper New Horizons hela, hisnande bild av Pluto.
Alex Parker, en av vetenskapsteammedlemmarna som arbetade med bilden sade på Twitter: ”Dimet över Plutos mörka lem var frustrerande genomgått med instrumentella artefakter. Den här versionen är min senaste destripe och denoise. ” Han noterade också några saker: titta noga, och du kan se bakgrundstjärnor bakom Pluto. Se dessutom Plutos skuggade lem:
En annan underbar sak med den nya bilden: den ljusa disen ger oss en titt på hur ojämn Plutos skuggade lem är! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29 oktober 2015
Källor: NASA, Johns Hopkins U.
