Vad är chansen för att den dunken du just hörde i ditt hus var en meteorit som träffade ditt tak? Så var fallet för en familj i Novato, Kalifornien under en eldbollshändelse som ägde rum i norra vikområdet nära San Francisco den 17 oktober 2012.
Forskare har nu släppt nya resultat från analysen av meteor som föll till jorden, och avslöjade att ”Novato-meteoriten” var en del av många kollisioner under en period av fyra miljarder år.
Det finns inget vanligt med en meteorit, oavsett om den bara tillbringade 4,4 miljarder år ensam eller tillbringade en sådan tid i ett spel med kosmisk pinball, i samspel med andra små eller stora kroppar i vårt solsystem. På en given natt kan man se åtminstone ett par meteorer över huvudet brinna upp, tända upp himlen men aldrig nå jorden under. På mindre än två år var dock Dr. Peter Jenniskens, SETI-institutets kända meteorekspert effektivt värd för två meteoriter inom ett par timmars bilresa från sitt kontor i Mountain View, Kalifornien.
Den första var Sutter Mill-meteoriten, en fantastisk kolhaltig kondrit full av organiska föreningar. Den andra var Novato-meteoriten, identifierad som en L6-chondrit fragmenterad breccia. som är i fokus för den nya analysen, som kommer att släppas i en artikel i augustiutgåvan av Meteoritics and Planetary Science. Tidigt var det tydligt att denna meteorit hade varit en del av en större asteroidal föräldrakropp som hade genomgått stötdämpningar.
Analysen av meteoriten leddes av Jenniskens som initialt bestämde banan och omloppsbana för meteoroid från kamerorna för Allsky Meteor Surveillance (CAMS) som han hjälpte till att etablera i större San Francisco vikområde. Jenniskens släppte omedelbart information om eldbollet till lokala nyhetsbyråer för att be om allmänhetens hjälp med hopp om att hitta bitar av meteoriten. En invånare kom ihåg att höra något träffade hennes tak, och med hjälp av grannar undersökte de och hittade snart det första fragmentet i deras trädgård.
Att hitta fragment var det första steget, och under en tvåårsperiod sprids analysen av Novato-meteoriten över flera laboratorier runt om i världen med specifika specialiteter.
Dr Jenniskens, tillsammans med 50 medförfattare, har kommit fram till att Novato-meteoriten hade varit inblandad i mer påverkan än tidigare trott. Dr. Qingzhu Yin, professor vid Institutionen för jord- och planvetenskaper vid University of California, Davis, sade: ”Vi bestämde att meteoriten troligen fick sitt svarta utseende från massiva stötdämpningar som orsakade en händelse för återställning av kollisioner för 4,472 miljarder år sedan, ungefär 64 -126 miljoner år efter bildandet av solsystemet. ”
Den dominerande teorin om månens bildning innebär en påverkan av jorden av en Mars-stor kropp. Händelsen resulterade i bildandet av månen men också spridningen av många fragment i det inre solsystemet. Qingzhu Yin fortsatte, "Vi misstänker nu att den månbildande påverkan kan ha spridit skräp över hela det inre solsystemet och drabbat Novato-meteoritens överkropp."
Dessutom upptäckte forskaren att moderorganet till Novato-meteoriten upplevde en massiv slaghändelse för cirka 470 miljoner år sedan. Denna händelse spridda många asteroida fragment över Asteroidbältet inklusive ett fragment från vilket resulterade Novato-meteoriten.
Den bananalys som slutfördes tidigare av Dr. Jenniskens pekade Novato-meteoriten tillbaka till Gefion-asteroidfamiljen. Kees Welten, kosmokemist vid UC Berkeley, kunde ytterligare identifiera tiden och dra slutsatsen, "Novato bröt från en av Gefion-familjens asteroider för nio miljoner år sedan." Hans kollega i Berkeley, kosmokemisten Dr. Kunihiko Nishiizumialso tilllade, "men kan ha begravts i ett större objekt tills ungefär en miljon år sedan."
Det fanns mer som kunde avslöjas om Novato-meteoriten. Dr Derek Sears, en meteoritiker som arbetar för Bay Area Environmental Research Institute i Sonoma, Kalifornien och stationerad vid NASA Ames Reserach Center använde sin expertis inom termoluminescens. Sears var involverad i analysen av Lunar regolit som returnerades av Apollo-astronauterna med denna analysmetod.
"Vi kan säga att berget var uppvärmt, men orsaken till uppvärmningen är oklar", säger Dr. Sears, "Det verkar som om Novato träffades igen." Som anges i NASA: s pressmeddelande, "mätte forskare vid Ames meteoriternas termoluminescens - ljuset som släppts ut vid uppvärmning av materialet och släppte den lagrade energin från tidigare elektromagnetisk och joniserande strålningsexponering - för att fastställa att Novato kan ha haft en annan kollision för mindre än 100 000 år sedan. ”
Från denna uppenbara slutkollision för hundra tusen år sedan fullbordade Novato meteoroid över 10.000 banor av solen och med sin slutliga solbana, avlyssnade jorden, kom in i vår atmosfär och brände mestadels över Kalifornien. Meteoroiden beräknas ha uppmätt 35 tum (35 cm) och har vägt 80 kg. Det som nådde marken uppgick troligen till mindre än 5 kg. (~ 2 kg). Endast sex fragment återvanns och många fler förblir begravda eller dolda i Sonoma och Napa län.
Förutom analysen som avslöjade serien med sannolika effekthändelser i meteoroidernas historia, genomförde ett team som leddes av Dr. Dan Glavin från NASA Goddard Space Flight Center analys på jakt efter aminosyror, livets byggstenar. De upptäckte aminosyror som inte är proteiner i meteoriten som är mycket sällsynta på jorden. Jenniskens betonade att den snabba återhämtningen av fragmenten genom massor av individer som sökte gav orörda prover för analys.
Robert P. Moreno, Jr. i Santa Rosa, CA fotograferade eldklotet i största detalj med en högupplöst kamera. Flera andra foton togs fram från andra utsiktspunkter. Jenniskens uttalade: "Dessa fotografier visar att den här meteoriten - nu en av de bäst studerade meteoriterna i sitt slag - bröt i sporrar, varje gång skapade en blixt av ljus när den gick in i jordens atmosfär."
Många individer och grupper genomförde sökningen efter Novato-meteoriten. Jenniskens bananalys inkluderade en trolig påverkningszon eller ströd fält. Människor från alla samhällsskikt strömmade över gatorna, öppna fält och kullar i norra bukten på jakt efter fragment. Trots organiserade sökningar av Dr. Jenniskens var det fotarbetet från andra individer som ledde till att hitta sex fragment och var det första steget som ledde till dessa studier som bidrar till förståelsen av det tidiga solsystemets utveckling.
För Dr. Jenniskens var Novato en del av en trifekta - den 22 april 2012, Sutter Mill-meteorit i de närliggande foten av Sierras, Novato-meteoriten och den massiva Chelyabinsk airburst-händelsen i Ryssland den 15 februari 2013. Under hela denna period, Dr Jenniskens kamera för alla himlen fortsatte att expandera och spela in "fallande stjärnor" - meteorer. Antalet meteorer registrerade med beräknade banor är nu över 175 000. SETI-institutets forskare har fått stöd av NASA och personal vid institutet och vanliga medborgare inklusive amatörastronomer som har förfinat metoderna för bestämning av meteorbanor och uppskattning av deras storlek och massa. Flera webbplatser har sammanställt bilder och resultat för Novato-meteoriten med Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG som mest framträdande.
