NASA: s senaste planetundersökning, OSIRIS-REx-asteroida samplings rymdskepp, snapper glatt sina "First-Light" -bilder efter den framgångsrika power up och hälsokontrollen av alla probes science-instrument, knappt tre veckor efter en fantastisk solnedgångslansering från Florida Rymdkusten - eftersom den är utgående till asteroiden Bennu.
”Rymdskeppet har passerat sin första instrumentkontroll med flygande färger när det går mot en 2018-mötesplats med asteroiden Bennu,” rapporterade NASA-tjänstemän i en uppdateringsuppdrag.
Alla de fem rymdskeppsvetenskapliga instrumenten Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) och ett av dess navigationsinstrument startades förra veckan den 19 september.
NASA säger att de alla är helt friska för det banbrytande uppdraget vars syfte är att besöka den kolrika asteroiden Bennu, rycka prover från det svarta som kolytan och återlämna dem till jorden 2023 inuti en provåterkapsel som kommer att mjuka mark med fallskärm i Utah öken.
Den sjuåriga resan till Bennu och tillbaka skulle eventuellt kunna ta tillbaka prover infunderade med organiska kemikalier som aminosyror som är livets byggstenar som vi känner till det.
"Uppgifterna från kassan indikerar att rymdfarkosten och dess instrument är alla friska."
Bilden "First-Light" som visas ovan togs den 19 september 2016 av sonderna OCAMS MapCam-kameran och spelade in ett stjärnfält i Oxen, norr om stjärnbilden Orion tillsammans med Orions ljusröda stjärna Betelgeuse.
”MapCams första färgbild är en sammansättning av tre av dess fyra färgfilter, som ungefär motsvarar blå, gröna och röda våglängder. De tre bilderna behandlas för att ta bort brus, samregistreras och förbättras för att betona dimmare stjärnor, säger forskarna.
OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS) var det första av de fem vetenskapliga instrument som testades och checlked ut perfekt med "inga problem." Det tillhandahölls av University of Arizona och består av tre kameror som kommer att avbilda och kartlägga Bennu i hög upplösning.
Alla andra instrument startades också och kontrollerades felfritt - inklusive OSIRIS-REx laserhöjdmätare (OLA) som avfyrade sin laser, OSIRIS-REx synlig och infraröd spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx termiska emissioner spektrometer (OTES) , och studenten designade Regolith röntgenbildsspektrometer (REXIS).
Slutligen startade Touch and Go Camera System (TAGCAMS) navigeringskameran framgångsrikt och testades.
Dessutom tog TAGCAMS en dramatisk bild av rymdfarkostens provåterföringskapsel (nedan) - som är utformad för att ta åtminstone ett 60-gram (2,1 ounce) prov av Bennus ytjord och stenar tillbaka till jorden 2023 för studier av forskare som använder världens mest avancerade forskningsinstrument.
Kapselbilden fångades av StowCam-delen av TAGCAMS när den var 3,9 miljoner miles (6,17 miljoner km) från Jorden och färdades med en hastighet av 19 mil per sekund (30 km / s) runt solen.
StowCam-bilden av Sample Return Capsule visar att den "är i perfekt skick", enligt vetenskapsteamet.
OSIRIS-REx rymdskepp lämnade jorden med en tändmotorantändning av en United Launch Alliance Atlas V-raket under kristallklar himmel torsdag 8 september kl. 07:05. EDT från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station.
ULA Atlas V injicerade OSIRIS-Rex perfekt på den önskade banan.
"Vi fick allt precis perfekt," sade Dante Lauretta, den huvudsakliga utredaren för OSIRIS-REx vid University of Arizona, vid briefing efter posten vid Kennedy Space Center. ”Vi träffade all vår milstolpe inom några sekunder efter förutsägelser.
Rymdberget mäter ungefär storleken på ett litet berg på ungefär en tredjedel av en mil i diameter.
”Det primära syftet med OSIRIS-Rex-uppdraget är att föra tillbaka orört material från ytan på den kolhaltiga asteroiden Bennu, berättade OSIRIS-Rex huvudutredare Dante Lauretta till Space Magazine i en förundersökningsintervju i KSC-renrummet med rymdskeppet som sonden var genomgår de sista förberedelserna för överföring till startplattan.
"Vi är intresserade av det materialet eftersom det är en tidskapsel från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet."
”Det registrerar det allra första materialet som bildades från de tidigaste stadierna av solsystembildning. Och vi är verkligen intresserade av utvecklingen av kol under den fasen. Särskilt de viktiga prebiotiska molekylerna som aminosyror, nukleinsyror, fosfater och sockerarter som byggs upp. Dessa är i grund och botten biomolekyler för hela livet. ”
Asteroiden är 500 meter i diameter och korsar jordens omloppsbana runt solen var sjätte år.
Efter en tvåårig flygresa genom rymden, inklusive en jordsvingning för en gravitationsassisterad hastighetsökning 2017, kommer OSIRIS-REx att nå Bennu under hösten 2018 för att påbörja cirka två års studier i bana för att bestämma de fysiska och kemiska egenskaperna hos asteroiden i extremt hög upplösning.
Se min närbildslanseringsvideo fångad direkt vid dynen med sevärdheterna och ljuden från rasande raseri:
Videoteknik: ULA Atlas V raket lyfter av den 8 september 2016 från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station med NASA: s OSIRIS-REx asteroid sampling rymdskepp, i den här fjärrkameravyn från insidan av startkudden. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Se efter Kens fortsatta OSIRIS-REx-uppdragsrapportering. Han rapporterade om rymdskeppet och lanseringen från platsen vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
