Mellan åren 1969 och 1972 utforskade astronauterna från Apollo-uppdragen personligen det främmande landskapet på månens yta, blandade, gränsa, gräva och vrida över sex platser på månen. Men för att förbereda sig för deras off-world-äventyr, behövde de öva mycket här på jorden så att de skulle vara redo att genomföra de långa tvättlistorna över aktiviteter som de var skyldiga att genomföra under deras månliga EVA. Men var på jorden kunde de hitta den typ av landskap som liknar månens robusta, dammiga och - viktigast av allt - cratered terräng?
Gå in i Cinder Lakes Crater Fields of Flagstaff, Arizona.
Cinder Lakes Crater Fields nordost om Flagstaff, nära de berömda topparna i San Francisco och strax söder om vulkanen Sunset Crater, användes för utbildning i Apollo-eran på grund av det inneboende månliknande vulkanlandskapet. LRV-praxis såväl som handverktygsgeologi och månmorfologiutbildning genomfördes där, liksom ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - placering och installationspraxis.
Bildet ovan visar Apollo 15 astronauter Dave Scott och Jim Irwin som kör ett test LRV smeknamn Grover längs kanten av en liten "månkrater." (Den här övningen utfördes den 2 november 1970 ... för 44 år sedan idag!)
Även om kratrarna kan se ut som de som finns på månen, skapades de faktiskt av USGS 1967 genom att gräva hål och fylla dem med olika mängder sprängämnen, som detonerades för att simulera kratrar av olika storlekar på månen. De mänskliga framställda kratrarna sträckte sig i storlek från 5-40 fot (1,5-12 meter) i diameter.
De två kraterfältplatserna vid Cinder Lakes valdes på grund av den specifika ytgeologin: ett lager av basaltiska cindrar som täcker lerbäddar, kvar från ett utbrott av vulkanen Sunset Crater för 950 år sedan. Efter explosionerna spriddes det utgrävda lättare lermaterialet ut från sprängkratrarna och över fälten, som ejecta från verkliga meteoritpåverkan. Totalt gjordes 497 kratrar inom två platser omfattande 2 000 kvadratmeter.
Detoneringar gjordes i serie för att simulera utkastat skräp från kraterhändelser i olika åldrar. Och ett av områdena Cinder Lakes utformades för att specifikt replikera kratrar som finns inom en viss region på landningsplatsen Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Se en samtida pedagogisk film från USGS som visar kraterfältets detoneringar här. (HT till rymdflygarkivaren David S. F. Portree för länken.)
Idag är det bara de största kratrarna som kan särskiljas i det offentligt tillgängliga Cinder Lakes-fältet, som har blivit populärt bland ATV-entusiaster. Men ett mindre fält, inhägnad till fordon, innehåller fortfarande många av de ursprungliga kratrarna som används av Apollo-astronauterna, mjukade av tid och väder men ändå synliga.
Ett par andra områden användes också som lunaranalogutbildningsfält, till exempel Merriam Crater och Black Canyon-fälten - det senare omfattas nu av en bostadsutveckling. Geologifältträningsövningar av Apollo-astronauter utfördes också på platser i Texas, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Island, Mexiko, Grand Canyon och lavafält på Hawaii. Men bara i Arizona gjordes faktiska kratrar för att specifikt simulera månen!
Läs mer om Cinder Lakes Crater Field i ett presentationsdokument (min huvudsakliga artikelkälla) av LPI: s David Kring, och du kan hitta nyare bilder av Crater Lakes-webbplatserna på denna sida av LPI: s Jim Scotti.
Toppfotoforskning: J.L. Pickering. Källa: Project Apollo Image Archive.
