Redaktörens anmärkning - Bruce Dorminey, vetenskapsjournalist och författare till Distant Wanderers: Sökandet efter planeter bortom solsystemet, är en livslång förespråkare för månens utforskning.
Newt Gingrich har verkligen sina egna politiska motiv för att plötsligt besluta att det nu är dags att se att den årtiondena långa drömmen om en månbaser äntligen gör det till frukt. Men när han tog upp frågan om USA: s framtida roll i rymden gav han utan tvekan det mest informerade svaret från någon på scenen vid torsdagskvällens republikanska presidentdebatt i Jacksonville, Florida.
Mitt Romneys uppmätta svar från första samråd med en tvärvetenskaplig grupp akademiker, kaptener för industrin och militären tycktes utelämna NASA själv. Men han hade rätt i att erkänna att oavsett vad landets nästa rörelse i bemannad rymdflyg kan vara, det borde tempereras med någon realistisk hastighet på kommersiell och industriell avkastning på Amerikas investeringar.
Gingrich verkar bättre känd i hårdvaran och detaljerna i vad som behövs för en bemannad återkomst till månen. Men Romneys förmaning till Gingrich om att göra politiskt skicklig kampanj lovar att helt enkelt placera Floridas Spacecoast ringer också.
Medan det är glädjande att USA: s framtida roll i rymden diskuteras i så höga offentliga forum, är det sista som USA behöver för att en presidentkandidat ska vilja ta upp frågan om att slutligen förverkliga drömmen om en bemannad månbas i ett kyniskt försök att locka Florida väljarna i rymdindustrin.
Men med tanke på den nuvarande nivån på privat rymdföretagare, verkar Romneys egen uppmaning om att en månbasis sannolikt skulle kosta hundratals miljarder dollar lite ur beröring.
Även om det är sant att den internationella rymdstationen förvandlades till en finansiell beteende på 100 miljarder dollar, låter Gingrichs idéer om anpassning av befintlig Atlas V-lanseringsteknik för en återbemannad resa till månen låta intressanta, om inte helt genomförbara.
Och han slog rätt not när han erkände behovet av entreprenörsengagemang från get-go. Ett offentligt-privat partnerskap, med tonvikt på kommersiell teknik-off-offs, kan vara den nödvändiga tonicen för att starta om en allvarlig måneinsats.
Några pris på 50 miljoner dollar för Moon-minded, rymdföretagare skulle gå långt med att starta innovation medan de sänker kostnaderna.
Hela bemannade månkoloniproblemet kommer sannolikt till stor del att glömmas efter nästa tisdagens primära Florida, men någon version av den kommer att återkomma vid sommarens politiska konferenser och igen i de allmänna valdebatterna nästa höst.
Låt oss bara hoppas att när det gör det uppmanas det till en nationell diskussion om NASA: s roll under 2000-talet; och hur USA kan i dessa ekonomiskt fastspända tider montera ett bemannat uppdrag tillbaka till månen, till en asteroid eller till och med till Mars på ett realistiskt sätt.
Det måste också finnas en allvarlig omprövning av hur NASA väljer och sedan finansierar sina uppdrag. Som alla vetenskapsjournalister kan intyga, skrotas hela NASA-uppdragen bara många månader före lanseringen; eller lanseringar planeras så många gånger att rymdbyrån börjar förlora trovärdigheten med sina egna förespråkare. Det är svårt att fastställa vem som i slutändan skyller på det aktuella läget. Men seriösa astronomer och rymdforskare kan knappast glädjas över hur sådana projekt för närvarande finansieras och genomförs.
Tyvärr är allmänheten i stor utsträckning ur slingan när det gäller att förstå vagarierna i NASA-finansiering. Allmänhetens begränsade exponering för den nationella rymdpolitiken för närvarande kommer mestadels i form av politiker på kampanjstubben. Där använder politiska kandidater samma hackneyta fångstfraser om att utforska vår "slutliga gräns" bara lite för ofta för att framkalla några riktiga gåsbockar.
Men om USA ska behålla sin nationella identitet som världens främsta tekniska kraft måste den se till att rymden är en del av denna ekvation. Biprodukterna från sin dot.com-generation och sociala mediaguruer är ett underverk. Men en Twitter från en månpol på Sydpolen skulle inspirera världen.
