Maj är examen månad, och med det är skolstjärns festsäsong på väg att avslutas. Om du råkar vara ute den kommande helgen och visa himlen för allmänheten, håll utkik efter en av de främsta himmelsmålen som du vana se vid okularet när vi är ute efter ett antal goda synliga pass på den internationella rymdstationen över hela världen.
Välkommen till början av vad NASA hänvisar till som "hög betavinkelsäsong", en tid då stationen går in i en period med full belysning under hela dess bana. Denna framgångsrika omständighet är ett direkt resultat av stationens bana, lutande 51,6 grader relativt jordens ekvator. Stationen placerades medvetet i denna bana för att göra den tillgänglig för internationella partners över hela världen. Detta gör också stationen synlig för över 99 procent av mänskligheten, från 60 grader norr till 60 grader söderut.
Full belysning för ISS sker nära varje solstice, där juni gynnar den norra halvklotet för flera ljusa passeringar varje kväll och december gynnar den södra. Den här veckan lämnar den internationella rymdstationen jordens skugga den 17 majth kl 18:42 Universal Time (UT) / 2; 42 PM EDT, och träffar inte jordens skugga förrän den 20 majth kl 17:55 UT / 1: 55 PM EDT. Passeringar över centrala Asien gynnar också att se en annan unik händelse: att se ISS komma in, sedan gå ur jordens skugga på samma pass.
Detta är också ungefär så tidigt som säsong med hög betavinkel kan inträffa, över en månad före 21 junist solstånd. På detta datum är jordens nordliga rotationspol lutad längst mot solen och stationens bana tillsammans med den. Tittarna i Storbritannien, södra Kanada och norra USA längs 45–55 grader norr kan förvänta sig att se flera upplysta pass från den internationella rymdstationen på en natt.
En vän till oss (@OzoneVibe på Twitter) har föreslagit att detta fenomen ska kallas FISSION, för fyra / fem internationella rymdstationer passerar på en natt. Kan du slutföra en FISSION under en maraton session hela natten?
Hög Beta vinkelsäsong är också en speciell tid för NASA och stationen. Under denna period "fjädrar" NASA vanligtvis stationens enorma solpaneler för att skapa konstgjord skugga och undvika överhettning av viktiga områden. De flesta exteriörsåtgärder, såsom schemalagda extravehikulära aktiviteter (EVA) och ankomster och avgångar från stationen, undviks om möjligt även om denna tid.
När är nästa ISS-pass nära dig? En mängd appar och webbplatser finns för att spåra stationen och andra satelliter; vår favorit går till är den gamla standby, Heavens-Above. Flyttar sig till 17 100 km / h (27 600 km / h) och kretsar i genomsnitt 400 mil över jordens yta och tar stationen drygt 92 minuter att kretsa runt jorden.
Att observera stationen är lika enkelt som att titta på den bestämda tiden och vänta. Stationen kommer att visas som en ljus rörande "stjärna". Till skillnad från flygplan lyser stationen av reflekterat solljus och blinkar inte, även om den kan blossa upp i ljusstyrka när solen glimmar av en solpanel. Stationen kan uppnå en lysande storlek -5,7 när den passerar nära topp, ljus nog att kasta en skugga. Den internationella rymdstationen är 108,5 meter över det största objektet i en omloppsbana som någonsin har byggts. Du kan även se strukturen i kikare på ett bra pass. Beroende på hur stationen är orienterad kan den se ut allt från en miniatyr Stjärnornas krig TIE-fighter, till en liten låda, till en utplattad dubbelstjärna på bra pass.
Du kan också avbilda stationen genom att helt enkelt köra en exponering för storfältstid under ett pass och låta ISS-spåret genom fältet. Mer utmanande är att avbilda rymdstationen genom ett teleskop. Flera dedikerade trädgårdsobservatörer använder sofistikerade spårnings- och finledande program för att bilda ISS. Vi har fått acceptabla resultat genom att helt enkelt köra video under ett pass, ungefär inriktade på 'omfattningen och spåra ISS och se vad som dyker upp efteråt. Se till att förinställa fokus och exponeringstid innan passet startar. En ljus planet, stjärna eller förbipasserande flygplan gör stora mål att öva på i förväg.
En annan teknik är att sikta mot solen eller månen och vänta på att ISS kommer till dig. CALSky och Transit Finder är fantastiska resurser för att informera dig när ISS nästa transitering över solen eller månen inträffar nära dig. Dessa händelser är snabba (ofta mindre än en sekund i längd) och innebär ofta lite resor för att bli positionerade på den exakta platsen vi är de kommer att inträffa.
För närvarande finns det ett fullständigt komplement av sex människor ombord på ISS: tre NASA-astronauter, två ryska kosmonauter och en kanadensisk astronaut. Stationen har varit ockuperad sedan 2 novembernd, 2000. Det stämmer: vi passerar 20-årsmarkeringen för kontinuerlig mänsklig närvaro i rymden, sent nästa år. En fantastisk prestation som är värd att notera när du ser ISS passera över helgen.
