Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Är du redo för en fantastisk mörk himmelhelg? Då är det dags att gå in i galaxfältet av drömmar när vi tittar närmare på en del av Markarian's Chain. Även mindre teleskop och större kikare kommer att vara nöjda med helgens kulakluster! Behöver du mer eller något helt ovanligt? Gå sedan med oss när vi tittar på en Wolf-Rayet-stjärna. Är du redo? Då är det dags att ta sig ut under mörka himlar, för ... Här är vad som händer!
Fredag 2 maj 2008 - Med massor av mörk himmel ikväll, är vi på väg mot galaxfälten i Jungfrun omkring fyra fingerbredd öster-sydost om Beta Leonis. Som en del av Markarian's Chain kan denna uppsättning galaxer monteras inom samma synfält med en 32 mm okular och en 12,5 ″ omfattning, men inte alla har samma utrustning. Rikta dig mot M84 och M86 (RA 12 25 03 dec +12 53 13) och låt oss upptäcka!
Bra kikare och små teleskop avslöjar detta par med lätthet som en matchad uppsättning elliptiska. Medelstora teleskop kommer att notera att den västra delen av paret - M84 - är något ljusare och synligt mindre. I öster och något norr är större M86 - vars kärna är bredare och mindre intensivt lysande. I ett större omfattning ser vi galaxerna bokstavligen hoppa ut ur okularet även vid de mest blygsamma förstoringarna. Märkligt nog misslyckas ytterligare struktur.
När bländaren ökar blir en av de mest fascinerande funktionerna i detta område uppenbar. När man studerar de ljusa galaktiska formerna av M84 / 86 med direkt syn börjar motvilja välkomna många andra mystiska främlingar i sikte. Bildar en lätt triangel med de två Messiers, och ligger ungefär 20 bågminuter söderut ligger NGC 4388. Med en storlek 11,0 har denna kant-på-spiral en svag stjärnliknande kärna till medelstora omfångar, men en klassisk kant-på-struktur i större sådana.
Vid magnitud 12 är NGC 4387 beläget i mitten av en triangel som bildas av de två Messiers och NGC 4388. 4387 är en svag galax - antydande på en stjärnkärna till mindre omfattningar, medan större kommer att se en mycket liten ansiktsspiral med en ljusare kärna. Bara ett andetag norr om M86 är en ännu mörkare fläck av nebulositet - NGC 4402 - som behöver högre förstoring för att upptäckas i mindre omfattningar. Stora öppningar med hög effekt avslöjar en märkbar dammfält. Den centrala strukturen bildar en böjd "bar" av ljus. Ljusstyrka verkar jämnt fördelad från slutet till slut, medan dammskivan separerar kärnans centrala utbuktning.
Öster om M86 finns två ljusare NGC-galaxer - 4435 och 4438. Genom genomsnittliga omfång plockas NGC 4435 enkelt ut med låg effekt med en enkel stjärnliknande kärna och viskig, rund kroppsstruktur. NGC 4438 är svag, men även med stora öppningar verkar elliptiska galaxer lite tråkiga. Skönheten i NGC 4435 och NGC 4438 är helt enkelt deras närhet till varandra. 4435 visar sann elliptisk struktur, jämnt upplyst, med en känsla av att blekna mot kanterna ... Men 4438 är en helt annan historia! Denna elliptiska är mycket mer långsträckt. Man kan se en mycket påtaglig visp av galaktiskt material som sträcker sig tillbaka mot det ljusare, närliggande galaxparet M84 / 86. Lycklig jakt!
Lördag 3 maj 2008 - I kväll låt oss använda vår kikare och teleskop för att jaga en av de bästa kulakluster på norra halvklotet - M3. Du kommer att upptäcka denna antika skönhet ungefär halvvägs mellan paret Arcturus och Cor Caroli - strax öster om Beta Comae (RA 13 42 11 dec +28 22 31). Ju mer bländare du använder, desto fler stjärnor löser du. Upptäckt av Charles Messier på denna dag 1764, är denna boll på ungefär en halv miljon stjärnor en av de äldsta formationerna i vår galax. På cirka 40 000 ljusår bort spänner detta fantastiska kluster ungefär 220 ljusår och tros vara så mycket som 10 miljarder år gammalt. För att få tag på detta koncept är vår egen sol mindre än hälften av den åldern!
Låt oss öka vår förståelse för avstånd och hur det påverkar det vi ser. Som du vet reser ljuset med en fantastisk hastighet på cirka 300 000 kilometer per sekund. Hur många sekunder är det på en minut för att få en känsla av detta? En timma? En vecka? En månad? Vad sägs om ett år? Ah, du börjar se ljuset! För varje sekund - 300 000 kilometer. M3 är 40 000 år bort och reser med ljusets hastighet. När det gäller kilometer - det är mycket fler nollor än de flesta av oss kan förstå - men ändå förvånansvärt kan vi fortfarande se detta fantastiska globulära kluster.
Låt oss nu hitta M53 nära Alpha Comae. Rikta dina kikare eller teleskop där och du hittar M53 om en grad nordost (RA 13 12 55 Dec +18 10 09). Detta väldigt rika, kollusterade kluster på 8,7 är nästan identiskt med M3, men titta på vilken skillnad ytterligare 25 000 ljusår kan göra för hur vi ser det! Kikare kan ta upp en liten rund fuzzy, medan större teleskop kommer att njuta av den kompakta ljusa kärnan såväl som upplösningen vid klusterets ytterkanter. Som en bonus för scopes, titta en grad till sydost för det märkliga runda klustret NGC 5053. Klassad som en mycket lös kula är denna storleksförmåga 10,5 gruppering ett av de minst ljusa föremålen av sin typ på grund av dess lilla stjärnpopulation och bred åtskillnad mellan medlemmarna - men avståndet är nästan samma som M3.
Söndag 4 maj 2008 - För dem som gillar nyfikenheter kommer vårt mål för ikväll att vara 1,4 grader nordväst om 59 Leonis, som i sig är ungefär en grad sydväst om Xi. Även om denna typ av observation kanske inte är för alla, vad vi letar efter är en mycket speciell stjärna - en röd dvärg med namnet Wolf 359 (RA 10 56 28 dec +07 00 52). Även om det är mycket svagt i ungefär 13: e storleken, hittar du det precis i mitten av det mycket exakta halvgradsfältfotoet nedan.
Upptäckt fotografiskt av Max Wolf 1959 kommer diagram från den tidsperioden inte längre att vara exakta på grund av stjärnans stora rätta rörelse. Det är en av de minst kända lysande stjärnorna, och vi skulle förmodligen inte ens veta att den var där förutom att det är den tredje närmaste stjärnan till vårt solsystem. Beläget bara 7,5 ljusår bort är denna miniatyrstjärna ungefär 8% storleken på vår sol - vilket gör den ungefär storleken på Jupiter. Konstigt nog är det också en "flare star" - som kan hoppa en annan storlek ljusare med slumpmässiga intervaller. Det kan vara svagt och svårt att upptäcka i medelstora omfång, men Wolf 359 är definitivt en av de mest ovanliga saker du någonsin kommer att observera!
Veckans fantastiska bild av Virgo Galaxy Cluster är från de stora folket på NOAO / AURA / NSF!
