Operatörer av NASA: s Mars Exploration Rover Opportunity har fastställt att en föreslagen rutt österut från "Endurance Crater" inte är acceptabel, så rover kommer att backtracka för att lämna krateren på en sydväg, kanske genom att återföra sin inträdesväg.
"Vi har gjort en noggrann analys av marken framför möjligheten och beslutat att vända," sade Jim Erickson, rover-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Till höger är sluttningen för brant - mer än 30 grader. Till vänster finns det sandiga områden som vi inte kan vara säkra på att vi skulle komma över. ”
Innan du vänder dig kommer tillfälle att tillbringa några dagar på att undersöka berglagren i skarpa cirka 10 meter höga, kallad "Burns Cliff." Från sitt läge vid den västra foten av klippan, kommer rover att använda sin panoramakamera och miniatyr termisk emission spektrometer för att samla in information från vilken forskare hoppas kunna avgöra om några av skikten har avsatts av vind, snarare än med vatten. Rover når inte ett område ungefär 15 meter längre öster där två lager i olika vinklar möts vid klippbotten.
"Vi har drivit fordonet till kanten av dess kapacitet, och vi har äntligen nått en plats där vi kanske kan svara på frågor som vi har ställt om den här webbplatsen i månader," sa Dr. Steve Squyres, rover-rektor utredare vid Cornell University, Ithaca, NY ”Men efter att vi är klara här kommer det att vara dags att vända. Att gå längre kan avskärma vår reträttlinje från krateret, och det är inte något som någon i laget vill göra. ”
Möjligheten kom in i stadionstorlekskrateret den 8 juni på en plats som heter "Karatepe" längs kraterens södra kant. Inuti krateret har den hittat och undersökt flera bergskikt som visar bevis på en våt miljö i områdets avlägsna förflutna.
Möjligheten och dess tvilling, Spirit, slutförde framgångsrikt sina primära tre månaders uppdrag på Mars i april. NASA har utökat sina uppdrag två gånger, senast den 1 oktober, eftersom roverna har förblivit i gott skick för att fortsätta utforska Mars längre än förväntat.
Ingenjörerna har slutfört felsökning av en indikation på problem med styrbromsar på Spirit. Bromsarna är utformade för att förhindra att roverhjulen slås av banan under körning. Spirit har intermittent skickat information under de senaste veckorna om att bromsarna på två hjul inte släpptes ordentligt när rover fick kommandon för att sätta en ny kurs. Testning och analys indikerar att mekanismen för att upptäcka om bromsarna frigörs antagligen skickar en felaktig indikation. Rover-teamet kommer att bortse från den signalen och antar att bromsarna faktiskt har släppts ordentligt när de beordras att göra det. Denna anomali har inte observerats på Opportunity rover.
"Vi kommer tillbaka till att använda de fulla styrfunktionerna för Spirit," sade Erickson.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, DC Ytterligare information om projektet finns tillgängligt från JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
