Den internationella rymdstationen (ISS) i låg jordbana
Det enda sättet för varje amerikansk och stationspartner-astronaut att flyga till rymden och ISS är ombord på den ryska Soyuz bemannade kapseln sedan pensioneringen av NASA: s rymdbussar 2011. Kredit: NASA [/ bildtext]
Praktiskt taget alla aspekter av det bemannade och obemannade amerikanska rymdprogrammet - inklusive NASA, andra myndigheter, privata flyg- och rymdföretag och avgörande viktiga amerikanska nationella säkerhets nyttolaster - är mycket beroende av ryska och ukrainska raketry och är därför potentiellt i riskzonen bland den nuvarande krimkrisen som spänningarna blossade farligt upp de senaste dagarna mellan Ukraina och Ryssland med globala återverkningar.
Den internationella rymdstationen (ISS), astronaut rider till rymden och tillbaka, Atlas V- och Antares-raketerna och till och med kritiska amerikanska spionsatelliter som tillhandahåller livsviktig, realtids intelligensinsamling är bland exemplen på program som kan vara i fara om händelserna försämras eller värre ändå, snurra ur kontrollen.
Krimkonfrontationen och alla hot och mot hot mot väpnade konflikter och ekonomiska sanktioner lyser en rampljus på USA: s sårbarheter när det gäller rymdutforskning, privat industri och USA: s nationella säkerhetsprogram, uppdrag, satelliter och raketer.
Konsekvenserna av eskalerande spänningar kan vara katastrofala för alla sidor.
Många amerikaner är förmodligen omedvetna om i vilken utsträckning de amerikanska, ryska och ukrainska rymdprogrammen, tillgångarna och boosterraketerna är otydligt sammanflätade och beroende av varandra.
Låt oss först titta på Amerikas beroende av Ryssland när det gäller ISS.
Det massiva omloppslaboratorium är ett partnerskap mellan 15 nationer och fem rymdorganisationer världen över - inklusive Rysslands Roscosmos och USA: s NASA. Stationen är för närvarande ockuperat av en sexpersonal på tre ryssar, två amerikaner och en japaner.
Sedan den tvingade pensioneringen av NASA: s rymdfärjeprogram 2011 förlorade Amerika helt sin egen mänskliga rymdflygförmåga. Så nu är den enda biljetten för astronauter till rymden och tillbaka via den ryska Soyuz-kapseln.
Amerikanska och stationspartneras astronauter är 100% beroende av Rysslands tre-säte Soyuz-kapsel och raket för åkattraktioner till ISS.
Ryssland har monopol på att nå stationen eftersom pendelbussen stängdes av politiska "ledare" i Washington, DC innan ett nytt amerikanskt bemannat rymdsystem fördes online.
Och kongressbudgetskärare har upprepade gånger skurit ner NASA: s budget och därmed ökat klyftan i USA: s bemannade rymdfartillskott från amerikansk jord med flera år redan.
Kongressen varnade upprepade gånger för konsekvenserna av NASA och svarade med ytterligare minskningar av NASA: s budget.
I en fortsättning av de normala besättningsrotationsrutinerna är tre nuvarande besättningsmedlemmar inställda att lämna ISS i en Soyuz och gå ner till jorden på måndag 10 mars.
Tillfället föddes en av de ryska besättningsmedlemmarna, Oleg Kotov, faktiskt på Krim när den var en del av fd Sovjetunionen.
En ny tremanskapsbesättning på två ryssar och en amerikan kommer att spränga sig i deras Soyuz-kapsel från Rysslands lanseringsplatta i Kazakstan den 25 mars.
USA betalar Ryssland 70 miljoner dollar per Soyuz-plats under den senaste kontakten, medan amerikanska flyg- och rymdarbetare är arbetslösa.
Den snabbaste och mest kostnadseffektiva vägen för att återställa USA: s mänskliga rymdflygförmåga till låg jordbana och ISS är genom NASA: s Commercial Crew-program (CCP) som försöker utveckla privata "rymdtaxier" med Boeing, SpaceX och Sierra Nevada.
Tyvärr har kongressen skivat NASA: s CCP-finansieringsbegäran med cirka 50% varje år och den första kommersiella besättningsflygningen till bana har följaktligen skjutits upp med mer än tre år.
Så det kommer först att vara förrän 2017 som NASA kan avsluta sitt totala beroende av Rysslands Soyuz.
En förnuftig politik för att eliminera USA: s beroende av Ryssland skulle vara att påskynda CCP, inte klippa det till benet, särskilt med tanke på krimkrisen som förblir olöst från och med detta skrivande.
Om amerikansk tillgång till Soyuz-säten skulle avbrytas, skulle konsekvenserna vara svåra och det kan innebära slutet på ISS.
När NASA-administratör Chales Bolden frågades om händelser vid en briefing igår, 4 mars, svarade han att allt är OK för nu.
"Just nu är allt normalt i vårt förhållande till ryssarna," sade Bolden.
"Uppdrag och uppdrag är i mål."
"Människor tappar koll på att vi har ockuperat den internationella rymdstationen nu i 13 år i följd, och det har varit genom flera internationella kriser."
"Jag tror inte att det är ett obetydligt faktum att vi börjar se ett antal människor med tanken att den internationella rymdstationen ska nomineras till Nobels fredspris."
Men han uppmanade kongressen att helt finansiera CCP och undvika ännu mer förseningar.
"Låt mig vara tydlig om en sak," sa Bolden.
”Valet här är mellan att helt finansiera begäran om att återföra rymdlanseringar till USA eller att fortsätta miljoner i subventioner till ryssarna. Det är så enkelt. Obama-administrationen väljer att investera i Amerika, och vi tror att kongressen kommer att välja denna kurs också. ”
Låt oss nu undersöka några amerikanska raketer som innehåller betydande ryska och ukrainska komponenter - utan vilka de inte kan lyfta en nanometer från marken.
Atlas V-raketten som utvecklats av United Launch Alliance är den nuvarande arbetshästen för den amerikanska exponerbara raketflottan.
Tillfället kommer nästa Atlas V på grund av sprängning den 25 mars att bära en topphemlig spionsatellit för U.S. National Reconnaissance Office (NRO).
Atlas Vs första etapp drivs dock av den ryska byggda och levererade RD-180 raketmotorn.
Flera flygvapen - DOD-satelliter lanseras varje år på Atlas V.
Många NASA-sonder använde också Atlas V inklusive Curiosity, MAVEN, Juno och TDRS för att bara nämna några.
Vad kommer att hända med transporter av det dubbla munstycket, dubbla kammare RD-180 som tillverkas av Rysslands NPO Energomesh i händelse av ekonomiska sanktioner eller värre? Det är någons gissning.
ULA tillverkar också den delbara raketen Delta IV som är praktiskt taget alla amerikansk tillverkade och har framgångsrikt lanserat många amerikanska nationella säkerhets nyttolaster.
Antares raket och Cygnus återleverans fraktfartyg utvecklat av Orbital Sciences är avgörande för NASA: s planer för att återställa USA: s fraktleveranser till ISS - en annan amerikansk kapacitet förlorad genom att frivilligt stoppa pendelflyg. .
Orbital Sciences och SpaceX är båda under kontrakt med NASA för att leverera 20 000 kg leveranser till stationen. Och båda har nu framgångsrikt dockat sina lastfordon - Cygnus och Dragon - till ISS.
Den första etappen i Antares byggs i Ukraina av Yuzhnoye Design Bureau och Yuzhmash.
Och den ukrainska boosterfabriken är belägen i den övervägande ryska talande östra regionen, vilket skapar en ännu mer komplicerad situation.
Däremot är SpaceX Falcon 9-raket- och Dragon-lastfartyget praktiskt taget helt amerikanbyggt och inte utsatt för ekonomiska embargo.
Vid en amerikansk kongressutfrågning i dag (5 mars) som behandlade nationella säkerhetsfrågor underströk SpaceX-vd Elon Musk de avgörande skillnaderna i tillgänglighet mellan Falcon 9 och Atlas V i detta utdrag från sitt vittnesmål:
”Mot bakgrund av Rysslands de facto-annektering av Ukrainas krimregion och den formella avbrytningen av militära band, kan Atlas V omöjligt beskrivas som att ge” garanterad tillgång till rymden ”för vår nation när leveransen av huvudmotorn beror på president Putins tillstånd , sade Space X: s VD och grundare Elon Musk, vid den amerikanska senatens anslag underutskottets förhandling om försvar.
Så fortsätter ISS och USA: s nationella säkerhets verksamhet potentiellt som gisslan för den ryska presidentens Vladimir Putins nyckfullhet.
Ryssland har hotat att vedergälla med sanktioner mot Väst, om Väst inställer sanktioner mot Ryssland.
Krim-krisen är utan tvekan den farligaste konflikten i öst-väst sedan det kalla kriget.
Just nu vet ingen det framtida resultatet av krisen på Krim. Diplomater talar men vissa begränsade militära tillgångar på båda sidor är enligt uppgift idag.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Orbital Sciences, SpaceX, Orion, kommersiella utrymmen, Chang’e-3, LADEE, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflygnyheter.
