Redan 2001 märkte astronomen Franz Bauer en ljus, variabel källa i Circinus-spiralgalaxen, med hjälp av NASA: s Chandra röntgenobservatorium. Men nu, sju år senare, har Bauer och hans team bekräftat att detta objekt var en supernova. Genom att kombinera onlinedata i de offentliga arkiven från 18 olika mark- och rymdbaserade teleskoper har en av de närmaste supernovorna under de senaste 25 åren, SN1996cr, äntligen identifierats. ”Det är lite av ett kupp att hitta SN 1996cr så här, och vi kunde aldrig ha spikat den utan de serendipitösa uppgifterna från alla dessa teleskop. Vi har verkligen gått in i en ny era av "internetastronomi", sa Bauer.
Eftersom detta objekt hittades i en intressant galax i närheten, innehöll de offentliga arkiven av dessa teleskop rikliga observationer. Ledtrådar från ett spektrum erhållet av ESO: s Very Large Telescope fick Bauer och hans team att starta det verkliga detektivarbetet med att söka igenom data från olika teleskop.
Uppgifterna visar att SN 1996cr är bland de ljusaste supernovaer som någonsin har sett i radio och röntgenstrålar. Bilder med synligt ljus från arkiven för det anglo-australiska teleskopet i Australien visar att SN 1996cr exploderade någon gång mellan 28 februari 1995 och 15 mars 1996, men det är den enda av de fem närmaste supernovorna under de senaste 25 åren som inte sågs strax efter explosionen.
Den har också många slående likheter med den berömda supernova SN 1987A, som inträffade i en angränsande galax bara 160 000 ljusår från jorden. Fram till nu var det den enda kända supernova med och röntgenutgång som ökade med tiden. SN1996cr har samma attribut, men är mycket ljusare.
"Denna supernova verkar vara en vild kusin till SN 1987A," säger Bauer. "De två ser lika ut på många sätt, förutom att denna nyare supernova i sig är tusen gånger ljusare i radio och röntgenstrålar."
De kombinerade uppgifterna i samband med teoretiskt arbete har lett till att teamet utvecklat en modell för explosionen. Innan moderstjärnan exploderade rensade den ut ett stort hålrum i den omgivande gasen, antingen via en stark vind eller från ett utbrott från stjärnan sent i sitt liv. Så sprängvågen från själva explosionen kunde expandera relativt obehindrad i denna hålighet. När sprängvågen träffade det täta materialet som omger SN1996cr orsakade påverkan systemet ljusa i röntgen- och radioemission. Röntgen- och radioemissionen från SN 1987A är troligen svagare eftersom det omgivande materialet är mindre kompakt.
Astronomer tror att både SN 1987A och SN 1996cr visar bevis för dessa pre-explosion rensningar av en stjärna dömd att explodera. Att ha två exempel i närheten tyder på att denna typ av aktivitet kan vara relativt vanlig under massiva stjärners död.
"Inte bara antyder vårt arbete att SN 1987A inte är så ovanligt som tidigare trott, utan det lär oss också mer om de enorma omvälvningarna som massiva stjärnor kan genomgå under deras livstid", sa medförfattaren Vikram Dwarkadas vid University of Chicago .
Så alla er internetastronomer, gå dit och börja klicka! Vem vet vad du hittar.
Källa: ESO
