Efter att ha druckt de sista dropparna vin från två gigantiska fat för ungefär 300 år sedan, hade någon den lysande idén att återplacera vaten till något jordnära ... eller snarare i jorden: De fastade de tomma fat i marken och förvandlade dem till toaletter.
Arkeologer upptäckte nyligen renaissance-latrinerna (och allt deras poopyinnehåll) i Köpenhamn under en utgrävning inför ett byggnadsprojekt som omarbetades. De provisoriska badrummen, som hade placerats i trädgården i ett stadshus, daterade till slutet av 1680-talet, fann arkeologerna.
Många människor skulle lysa vid ögonen på en 300 år gammal toalett, men arkeologerna kunde inte tro på lyckan. De fick arbeta med att siktas och undersöka det organiska materialet, som gav ledtrådar om dieter, handelsallianser och vanor hos de människor som satt på dessa johns så länge sedan.
"De människor vars latriner vi har undersökt var välmatade på bröd, fisk och kött, tillsammans med en mängd olika frukt, örter och kryddor," säger forskarledaren Mette Marie Hald, seniorforskare inom miljöarkeologi vid Nationalmuseet i Danmark .
"De flesta av matvarorna odlades lokalt," tillade hon, "men några av livsmedelsplantorna var exotiska, vilket visade att det var möjligt att köpa till exempel kryddnejlika, som skulle ha kommit hela vägen från Indonesien."
Den enda närvaron av dessa kryddnejlikor indikerar att Köpenhamn hade tillgång till varor från långväga handel, antagligen genom de nederländska handelsföretagen, eftersom Indonesien var en holländsk koloni vid den tiden, sade Hald.
"Vi vet att holländska handlare bodde i Köpenhamn på 1680-talet", konstaterade hon. "Det är kul att tänka på det faktum att vi för 300 år sedan redan var en del av ett globalt handelsnätverk."
Efter att ha grävt igenom proverna använde forskarna mikroskop - och, om föremålen var tillräckligt stora, deras blotta ögon - för att märka vad som hade passerat genom folkets innergår under renässansen. En sak var säker: Den som använde toaletterna hade en hälsosam och varierad kost. En analys av djurbenen och växtfrön avslöjade att folket hade ätit sin fylla av sill och rågbröd.
De kunde också köpa andra typer av fisk, såsom ål, torsk och abborre, samt en medley av frukt och örter, inklusive äpplen, hallon, körsbär, dill och koriander, sade hon.
"Vissa frukter som kom längre bort torkades antagligen, som fikon och russin och citronskal," berättade Hald till Live Science i ett e-postmeddelande. "De kom från Medelhavsområdet och skulle ha torkats för att inte ruttna på väg upp norrut."
Uthuset fungerade också som en sopburk för kökskrot, vilket förklarar varför det innehöll ben från svin och nötkreatur, sade Hald. "Vi hittade också ett kattben, vilket inte betyder att katter äts, men förmodligen kastade någon en död katt i fatet när han sopade trädgården," sa hon.
Men även om invånarna åt bra, lagade de inte alltid maten nog. En mikroskopisk undersökning visade upp flera typer av parasiter i latrinerna. Dessa parasiter "skulle ha kommit från underkokt mat och människor som inte tvättade händerna och smittade maten", sade Hald. Detta var dock inte ovanligt under den tiden.
"Parasitinfektioner var ganska vanliga på dagen," sade Hald. Och även med parasiterna, "vår studie visar att dieten från 1680-talet Köpenhamnare var verkligen ganska sofistikerad," sade hon.
Studien publiceras i augustiutgåvan av Journal of Archaeological Science: Reports.
