Den 2 augusti tillkännagav SpaceX överraskningsmeddelandet att den tredje flygningen av Falcon 1-raketsystemet skulle lanseras klockan 20 samma dag (PST). Det första lanseringsförsöket avbröts på grund av en mindre parametersvängning på 1% av "normala" driftsförhållanden, men lanseringsbesättningen brände mycket snabbt igen och förberedde Falcon 1 för ett andra lanseringsförsök inom timmen. Det andra lanseringsförsöket tycktes vara felfri, Merlin 1c-motor bråkade till liv och lyfte raketen ut i atmosfären. Allt verkade bra, SpaceX verkade på rätt spår och mycket självsäker. Men några minuter in på flygningen avbröts livevideoflödet och det rapporterades att en anomali hade inträffat. Det var inte förrän senare i veckan som SpaceX-vd Elon Musk gav information om ”avvikelsen”. SpaceX släppte nyligen videofilmer från hela lanseringen, upp till den punkt där scenuppdelningsproblemet inträffade, och snurrade det skadade fordonet ur kontroll ...
Så vad hände den frustrerande söndag kvällen? Den 6 augusti tillkännagav Elon Musk resultaten av utredningen av avvikelsen. Enligt lanseringsingenjörerna utförde SpaceX Merlin 1c-motoren i första etappen perfekt. Även efter felstart på startplattan var motorn redo att gå inom en timme. Den snabba vändningen från lanseringsavbrott till återlansering är en enorm fördel för företaget, ett stort bevis på flexibiliteten i tekniken som SpaceX har utvecklat internt. Problemen började under etappseparation på 35 km höjd.
Problemet uppstod på grund av att den nya Merlin 1C regenerativt kylda motorn var längre nedåtgående, jämfört med den tidigare flygningen som använde vår gamla Merlin 1A ablativt kylda motor. Till skillnad från den ablativa motorn hade regenmotorn oförbränt bränsle i kylkanalerna och grenröret som kombinerades med en liten mängd återstående syre för att producera ett litet tryckkraft som var tillräckligt för att komma över scenens separationspulsimpuls. - Elon Musk, 6 augusti uttalande.
Från detta uttalande och från att titta på videon verkar det som om en liten mängd bränsle som återstår under första stegets separering skapade en liten drivkraft strax efter att etapperna tvingades bort från varandra (t.ex. "steg-separationspusherimpuls"). Vid separationen verkar det som om det första steget började falla bort från Falcon 1, så återfick det en del framåt, vilket fick den att krascha in i andra stegets motor. Denna lilla tryckanomali förhindrade att det förbrukade första steget försvann från det antändande andra steget. Denna sekvens av händelser fångas i serien av skärmdumpar nedan:
Eftersom det första steget inte var klart, avfyrades den andra etappen i den tillbringade första etappen. Detta skulle ha orsakat en förlust av kontrollen i raketbanan. SpaceX-redaktörerna verkar emellertid klippa videon från det ögonblick som det andra steget avfyras till när raket är i full tumling, och svarta ramarna mellan dem med texten "Faring Separation." Det är inte uppenbart vad det betyder och det nämns inte i den bifogade texten. Troligtvis betyder det att kameran blåste bort från raketen efter antändning i andra etappen.
Se hela Falcon 1-lanseringen »
Anomalin var ned till det som har kallats en "drivkraft transient" och Musk pekar skulden på den lilla tryckkraft som inte kunde mätas på marken under testavfyrning eftersom kraften som genererades helt enkelt var för liten för att detekteras. Men i vakuumet från noll-tyngdkraftsutrymme, spelar alla drivkrafter, stora eller små:
Frågan är då varför tog vi inte upp den här frågan? Tyvärr är motorkammartrycket så lågt för detta övergående drivkraft - bara cirka 10 psi - att det knappt registrerades på vårt markteststativ i Texas där omgivningstrycket är 14,5 psi. I vakuum producerade emellertid det kammartrycket på 10 psi tillräckligt med tryck för att få det första steget att återkontaktera det andra steget - Elon Musk, 6 augusti uttalande.
Även om denna händelse är en uppenbar återgång, och djupt ledsen för SpaceX och ägarna av nyttolasten Falcon 1 skulle sätta i omloppsbana, har lärdomar lärt sig och Musk är positivt att nästa lansering blir en total framgång. När allt kommer omkring sa ingen att raketvetenskapen var lätt…
Källa: SpaceX
