Det kommersiella rymdtävlingsloppet är på väg att börja, och med ett stort knep vid ett mest oväntat landskap Virginia: s östra strand.
Den nya och privatutvecklade Antares-raketten kommer att tända ett nytt rymdlopp i den kommersiella arenan - om allt går bra - när motorerna avfyrar för Antares-jungfruen svänger till rymden planerad för onsdagen den 17 april.
"Detta är den största, högsta och ljusaste raketen som någonsin lanserats från NASA: s Wallops Flight Facility", sa den tidigare astronauten för stationen och nu chef för Orbital Sciences, Frank Culbertson, vid en mediebriefing som hölls idag (16 april), 1 dag före lyft.
17 april lanseringen är en testflygning av Antares raket, byggd av Orbital Sciences Corp och beror på liftoff klockan 17 EDT från Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A vid NASA Wallops.
Väderprognosen visar 45% risk för gynnsamt väder.
Uppdraget kallas A-One Test Launch Mission.
Lanseringen kommer att synas längs delar av USA: s östkust från South Carolina till Maine, beroende på visningsförhållanden.
Antares är den mest kraftfulla raket som någonsin har stigit nära stora amerikanska östkustens befolkningscentra, till skillnad från någonting tidigare - och avgörande för att ISS ska fungera fullt ut.
Under det senaste året har SpaceX Corp grundat av VD Elon Musk monopoliserat alla kommersiella rymdrubriker - som det första och enda privata företaget som lanserade ett rymdskepp som lyckades docka vid International Space Station (ISS).
I själva verket avslutade SpaceX sin tredje flygning till ISS som upphöjde tusentals pund (kg) kritiskt nödvändiga leveranser till ISS för att hålla den fungerande - och många vetenskapliga experiment för att hålla astronauterna med 6 personer upptagen med att utföra över 200 aktiva vetenskapliga undersökningar och uppfylla stationernas syfte.
Orbital Sciences syftar till att matcha och kanske till och med överskrida SpaceX Falcon 9 / Dragon-arkitekturen med sitt eget ambitiösa rymdstationsåterförsörjningssystem som består av Antares-raketten och Cygnus-lasttillförselfordonet.
"Cygnus kan förbli förankrad till ISS i 30 till 90 dagar," sade den tidigare stationens astronaut och nu Orbital Sciences-chef Frank Culbertson vid briefingen.
"Cygnus kan uppgraderas för att stanna längre kanske upp till ett år i omloppsbana", berättade Culbertson till Space Magazine.
”Cygnus är baserad på den beprövade MPLM-designen. Det kan möjligen konverteras till en permanent bostadsmodul för ISS med extra skärmning och VVS, om finansiering finns tillgänglig och om NASA vill fortsätta den möjligheten, ”berättade Culbertson till mig.
Cygnus kan till och med skickas bortom låg jordbana på ambitiösa nya uppdrag.
"Detta är en stor händelse för detta område och vårt land," sade Culbertson.
Under testfarten kommer Antares att öka en simulerad Cygnus - känd som en masssimulator - till en målbana på 250 x 300 kilometer och lutar 51,6 grader.
Antares första etapp drivs av dubbla flytande bränslen AJ26 raketmotorer som genererar en kombinerad total dragkraft på cirka 750 000 pund. Det övre steget har en Castor 30 solid raketmotor med tryckvektorer. Antares kan lyfta nyttolast som väger över 5000 kg till LEO.
Antares är 131 fot hög.
Dussintals tekniker arbetade vid dynen under min fotoshoot idag.
Antares / Cygnus-systemet utvecklades av Orbital Sciences Corp under NASA: s program för kommersiella orbitaltransporttjänster (COTS) för att ersätta ISS: s kapacitet för tillhandahållande av last som tidigare hade fått i uppdrag att NASA: s nu pensionerade rymdbussflotta.
Under de kommande 3 till 4 åren kommer åtta Cygnus-transportörer att lyfta 20 000 kg förnödenheter, mat, vatten, kläder, reservdelar och vetenskapsutrustning till ISS enligt ett NASA-kontrakt som uppskattas till 1,9 miljarder dollar.
"Detta representerar ett nytt sätt att göra affärer för NASA," sade NASA: s chef för program för kommersiella besättningar Alan Lindenmoyer.
NASA Wallops-direktör Jay Wrobel har beviljat den formella myndigheten att fortsätta för Orbital Science Corporation: s testlansering av sin Antares-raket.
Efter dagens granskning av Flight Readiness gav Orbital-cheferna ett "GO" för att fortsätta mot lanseringen.
NASA: s TV-täckning börjar klockan 16.00 EDT den 17 april.
Se upp för mina fortsatta rapporter på plats genom lyft av Antares A-One-testflyg.
…………….
Läs mer om Orion, Antares, SpaceX, Curiosity och NASA: s robot- och mänskliga rymdflygningsuppdrag vid Ken kommande föreläsningspresentationer:
20/21 april: "Nyfikenhet och sökandet efter livet på Mars - (i 3D)". Plus "Rymdfärjan Finale och framtiden för NASA - Orion, SpaceX, Antares och mer!" NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM lördag och söndag. Visa bord hela dagen.
28 april: "Nyfikenhet och sökandet efter livet på Mars - (i 3D)". Plus rymdfärjan, SpaceX, Antares, Orion och mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
