SpaceX utvecklar den återanvändbara vertikala start, vertikala landningsraket, ”Grasshopper”. Under helgen tweetade Elon Musk tyst en länk till en video, där han sa: "Första flyget på 10 våningar hög gräshopparrakett med tryckvektor med stängd slinga och gasreglage." Uppdatering: SpaceX bekräftade senare att gräshoppan steg "5,4 meter (17,7 fot), svävade och berörde säkert tillbaka på dynan vid SpaceXs raketutvecklingsanläggning i McGregor, Texas."
SpaceX har inte pratat så mycket om denna raket, men enligt uppgift är målet med Grasshopper att så småningom skapa ett återanvändbart första steg för sin Falcon 9-raket, som skulle kunna landa säkert istället för att falla tillbaka i havet och inte vara användbart igen.
Artistens rendering av SpaceX Falcon 9 raket landar själv. Kredit: SpaceX
Här är lite information om gräshoppan från ett utkast till bedömning av miljökonsekvens som lagts fram av FAA 2011:
Gräshoppa RLV består av en Falcon 9 Stage 1-tank, en Merlin-1D-motor, fyra stålbenar och en stålstödstruktur. Kolväxlade tryckkärl (COPV), som är fyllda med antingen kväve eller helium, är fästa vid bärstrukturen. Merlin-1D-motorn har ett maximalt tryckkraft på 122 000 pund. Den totala höjden på gräshoppa RLV är 106 fot och tankens höjd är 85 fot.
Drivmedlen som används i gräshoppa RLV inkluderar ett mycket raffinerat fotogenbränsle, kallad RP-1, och flytande syre (LOX) som oxidationsmedel.
Rapporterna fortsätter med att säga att gräshoppa-testprogrammet ska ha tre faser av testlanseringar, vid SpaceXs anläggning i McGregor, Texas. Fas 1 och 2 skulle bestå av mycket låga testbränder där raketen stiger till högst 73 meter (240 fot) under fas 1 och 204 meter (670 fot), som ligger under kontrollerat luftrum. Både fas 1 och 2 flygningar skulle pågå upp till 45 sekunder.
Fas 3-test har målet att allt högre höjder med högre upp- och nedstigningshastigheter. Höjdstestsekvensen skulle troligtvis vara 366 meter (1200 fot); 762 meter (2500 fot); 1 524 meter (5 000 fot); 2 286 meter (7 500 fot); och 3 505 meter (11 500) fot. Den maximala testvaraktigheten skulle vara cirka 160 sekunder. Om allt går bra, skulle gräshoppan landa tillbaka på lanseringsplattan.
Här är Grasshoppers första lilla testhopp i september, som SpaceX sade gick 2 meter (6 fot):
Leta efter mer information om denna spännande återanvändbara raket när SpaceX fortsätter sina tester av gräshoppan.
Källor: Twitter, Parabolic Arc
