På 1700- och 1800-talet gjorde astronomer några djupa upptäckter om asteroider och kometer inom vårt solsystem. Från att urskilja deras sanna natur till att upptäcka oräkneliga små föremål i Main Asteroid Belt, skulle dessa upptäckter informera mycket om vår moderna förståelse av dessa kroppar.
En allmän regel om kometer och asteroider är att medan de förstnämnda utvecklar comas eller svansar när de genomgår temperaturförändringar, den sistnämnda inte gör det. En ny upptäckt av en internationell grupp av forskare har emellertid presenterat ett annat undantag från denna regel. Efter att ha sett en föräldersteroid i huvudbältet som delades i ett par, noterade de att båda fragmenten bildade sina svansar.
Anledningen till att asteroiderna inte uppträder som kometer har mycket att göra med var de ligger. Dessa kroppar ligger främst i huvudbältet och har relativt cirkulära banor runt solen och upplever inte mycket i vägen för temperaturförändringar. Som ett resultat bildar de inte svansar (eller glorier), som skapas när flyktiga föreningar (dvs. kväve, väte, koldioxid, metan, etc.) sublimerar och bildar gasmoln.
När astronomiska fenomen går är asteroidpar ganska vanliga. De skapas när en asteroid bryts i två, vilket kan vara ett resultat av överdriven rotationshastighet, påverkan med en annan kropp, eller på grund av destabiliseringen av binära system (dvs asteroiden som kretsar runt varandra). När detta har hänt kommer dessa två kroppar att kretsa runt solen snarare än att vara gravitationella bundna till varandra och gradvis driva längre isär.
Men vid övervakningen av asteroiden P / 2016 J1 märkte ett internationellt team från Institutet för astrofysik i Andalusien (IAA-CSIC) något intressant. Tydligen hade båda fragmenten i paret blivit "aktiverade" - det vill säga de hade bildat svansar. Som Fernando Moreno, en forskare vid IAA-CSIC som ledde projektet, sa i ett pressmeddelande från institutet:
”Båda fragmenten är aktiverade, dvs de visar dammstrukturer som liknar kometer. Detta är första gången vi observerar ett asteroidpar med samtidig aktivitet ... Troligtvis är dammutsläppet på grund av sublimeringen av is som lämnades exponerad efter fragmenteringen. ”
Även om detta inte är det första fallet där asteroider visade sig vara ett undantag från regeln och började bilda moln av sublimerad gas runt dem, är detta första gången det observerades hända med ett asteroidpar. Och det verkar som om bildandet av denna svans svarade på uppdelningen, som tros ha hänt för sex år sedan, under asteroidens tidigare omloppsbana.
2016 använde forskargruppen Canary Islands stora teleskop (GTC) på ön La Palma och Kanada-Frankrike-Hawaii teleskopet (CFHT) vid Mauna Kea för att bekräfta att asteroiden hade bildat ett par. Ytterligare analys avslöjade att asteroiderna aktiverades mellan slutet av 2015 och början av 2016, när de nådde den närmaste punkten i sin bana med solen (perihelion).
Denna analys avslöjade också att fragmenteringen av asteroiden och aktivitetsutfallet inte var relaterade. Med andra ord, sublimeringen har hänt sedan uppdelningen och var inte orsaken till det. På grund av detta är dessa objekt ganska unika så långt som solsystemets kroppar går.
Det är inte bara två ytterligare undantag från regeln för kometer och asteroider (det finns bara cirka tjugo kända fall av asteroider som bildar berättelser), tidpunkten för deras uppdelning innebär också att de är det yngsta asteroidparet i solsystemet hittills. Inte illa för ett gäng stenar!
