Avslutande av ett perfekt utfört och historiskt framställande testflyg, den första privata rymdfarkosten som någonsin besökt och dockade vid den internationella rymdstationen (ISS) utförde en bild perfekt splashdown klockan 11:42 EDT (1542 GMT) idag, 31 maj, i Stilla havet Ocean, utanför Baja, Kaliforniens västkust, cirka 560 mil sydväst om Los Angeles för att möta öppningen till en historisk ny era i rymdutforskning.
Dragon är linpinnen i NASAs djärva kommersiella Crew and Cargo-program som syftar till att sänka kostnaden för transport av last och besättningar till låg jordbana genom att använda privata kommersiella företag för att främja konkurrens och innovation i den fria marknadsinställningen för den nya post-shuttle Era med kommersiell rymdtransport.
NASA-flygplan kunde överföra livevideo från de sista minuterna av Dragon's hisnande nedstigning, utrullning av trio av fallskärmar och havstänk - ganska mycket i mål på 27 grader latitud och 127 grader västlig longitud.
Det officiella uppdraget som gått efter landningen var 9 dagar, 7 timmar och 58 minuter.
Splashdown av Dragon-lastfartyget ägde rum knappt 6 timmar efter att man lämnade kretslobskomplexet efter lossning från stationen med hjälp av robotarmsstationen. ISS-astronauter släppte farkosten från grepp om stationens robotarm klockan 05:49 EST (949 GMT) i morse, 31 maj.
De två rymdskeppen höjde cirka 400 mil högt över Indiska oceanen öster om Afrika vid tidpunkten för utsläpp och avresa. Sammantaget tillbringade Dragon 5 dagar, 16 timmar och 5 minuter parade till stationen.
Den gumdropformade Dragon-kapseln är 4,4 meter (14,4 ft) hög och 3,66 m (12 ft) i diameter och har en inre tryckvolym på cirka 350 kubikfot.
Dragon-laddningsförsörjningskapseln byggdes av SpaceX och hämtas från havet av en flotil av tre återhämtningsfartyg. Fartygen nådde Dragon, lossade rännorna och håller på att återhämta sig. Det kommer att ta ungefär två dagar att leverera fartyget till hamnen i Los Angeles där de mest kritiska lastföremålen kommer att tas bort för snabb leverans till NASA. Kapseln skickas sedan till SpaceXs McGregor, Texas-anläggning för utvärdering efter flygning.
Dragon är världens första kommersiella rymdfarkoster vars syfte är att transportera leveranser till och från ISS och delvis ersätta de lastkapaciteter som tidigare utförts av NASA: s nu pensionerade flotta av rymdfärjor. Dragon designades, utvecklades och byggdes av Hawthorne, Kalifornien, baserat SpaceX Corporation, grundat 2002 av VD och Chief Designer Elon Musk.
"Det här har varit en fantastisk dag," sade Musk vid en post-splashdown-briefing för reportrar. "Jag vill tacka NASA och hela SpaceX-teamet för ett fantastiskt jobb."
”Jag är verkligen stolt över alla. Detta kunde verkligen inte ha gått bättre. Vi ser fram emot att göra många fler uppdrag i framtiden och fortsätta att uppgradera tekniken och driva rymdtransportens gräns. "
”I baseballterminologi skulle detta vara en grand slam. Jag är överväldigad av glädje. ”
De-bana bränna för att släppa Dragon ur bana inträffade exakt i tid klockan 10:51 EDT för en förändring av hastigheten på 100 m / sek ungefär 246 miles över Indiska oceanen direkt söder om Indien eftersom fartyget var lite 200 mil framför ISS.
Draco-thrusterbränningen varade i 9 minuter och 50 sekunder och skickade Dragon som plummade genom jordens atmosfär där den var tvungen att överleva extrema temperaturer över 1600 grader före landningen.
Dragon-kapseln är det första amerikanska fordonet av något slag som anlände till ISS sedan juli 2011 tvingades pensionering av NASA: s rymdfärjeprogram resulterade i den totala förlusten av all USA: s förmåga att skicka last- och mänskliga besättningar till den stora kretsande utposten.
SpaceX tecknade ett kontrakt med NASA 2006 för att genomföra tolv Falcon 9 / Dragon-leveransuppdrag för att transportera cirka 44 000 pund last till ISS till en kostnad av cirka 1,6 miljarder dollar under de kommande åren.
Detta var Falcon 9-raketens tredje testflyg och Dragon's första testflyg i denna enormt uppgraderade konfiguration med solpaneler. En framtida variant av Dragon kommer så småningom att spränga amerikanska astronauter i rymden och återställa USA: s besättningsförmåga - kanske senast 2017 tack vare upprepade nedskärningar i NASA: s budget.
Endast fyra enheter har någonsin skickat ett rymdskepp för att docka vid ISS - USA, Ryssland, Japan och Europeiska unionen. SpaceX är den första kommersiella enheten som åstadkommer samma prestanda.
Den prejudiciella inställningen Dragon Mission har öppnat en ny era i rymdflyg genom att föda det första helt kommersiella uppdraget till det kretsande rymdstationskomplexet och låsa upp stora nya möjligheter för dess användning inom vetenskap och utforskning.
Den 22 maj dundrade Dragon för att kretsa runt en SpaceX-byggd Falcon 9-raket under en lyftning före gryningen klockan 3:44 EDT från Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Efter en tre dagars jakt anlände Dragon till ISS den 25 maj och placerades i en öppen jorden mot hamnen i Harmony Node 2-modulen efter att ha dramatiskt fångats av astronautbesättningen med hjälp av stationens robotarm i en landmärkehändelse i rymden historia när draken och ISS passerade cirka 251 mil över jorden. Fångsten bekräftades vid en förfluten tid på 3 dagar, 6 timmar och 11 minuter och 23 sekunder.
I tandem arbetade NASA-astronauten Don Pettit och ESA-astronauten Andre Kuipers Dragon-hantverket när det drev i fritt utrymme ungefär 10 m (32 ft) bort med den 18 m (58 ft) långa kanadensiska robotarmen klockan 9:56 EDT och parkerade den första privatbyggda kapseln till en öppen hamn kl 12:02 EDT den 25 maj.
Astronauterna öppnade luckan och 'Entered the Dragon' för första gången en dag senare den 26 maj och fortsatte sedan med att lossa den stuvade lasten och fylla på den för återresan till Jorden.
På den här första NASA-sponsrade Dragon-testflygningen till mötesplatsen och skeppsdockan vid ISS var lastfarkosten packad med 460 kg (1014 pund) icke-kritisk last inklusive 306 kg (674 pund) mat- och besättningsbestämmelser; 21 kg (46 pund) vetenskapligt experiment; 123 kg (271 pund) färdigpositionerade lastpåsar som ska användas för framtida flygningar; och 10 kg blandade datortillbehör och en bärbar dator.
Till skillnad från de andra ryska, europeiska och japanska godstransporter som servar ISS och sedan sönderdelas vid återinträde, är SpaceX Dragon unikt utrustad med en toppmodern PICA-X värmesköld som gör att den kan kasta sig säkert genom jordens atmosfär och överleva eldiga temperaturer som överstiger mer än 3000 grader F (1600 grader C).
Nackmassaförmågan återställer en annan kritisk förmåga som tappats med den tvingade pensioneringen av NASA: s rymdfärjan omloppsbana i juli 2011. Astronauterna fyllde Dragon med cirka 620 kg (1367 pund) av vetenskapliga experiment, skräp och icke-kritiska saker på denna historiska testflyg.
Det första operativa Dragon-utleveransuppdraget till ISS kan sprängas redan i september, säger Alan Lindenmoyer, chef för NASA: s Commercial Crew and Cargo Program.
”Vi väntar på den sista flygrapporten efter att ha fastställt att detta var ett extremt framgångsrikt uppdrag. Men de borde vara på god väg att starta [leverans] -tjänster, ”sa Lindenmoyer vid briefingen. ”Naturligtvis kommer vi officiellt att titta på uppgifterna efter flygningen och göra en officiell bestämning. Men jag skulle säga att det ser ut som 100 procent framgång. ”
