Gordon Cooper Jr., astronauten som pilotade den sjätte och sista flygningen av Mercury-programmet och senare befälde Gemini 5, dog tidigare idag i sitt hem i Ventura, Kalifornien. Han var 77 år gammal.
”Som en av de ursprungliga sju Merkurius-astronauterna var Gordon Cooper ett av ansiktena i USA: s nyartade rymdprogram. Han skildrade verkligen rätt saker, och han hjälpte till att få den amerikanska allmänhetens stöd och entusiasm, så kritisk för utforskningsandan. Mina tankar och böner är hos Gordons familj under denna svåra tid, ”sa NASA-administratören Sean O’Keefe.
”Kofers ansträngningar och de av hans kollegor Mercury-astronauter, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra och Deke Slayton, fungerar som påminnelser om vad som driver oss att utforska. De påminner oss också om att för att lyckas med varje vision för utforskning behöver det amerikanska folket. ”
”Gordo var en av de mest enkla människor jag någonsin har känt. Det du såg var vad du fick, sade kollegan Mercury-astronaut och före detta amerikanska senator John Glenn, i ett uttalande som släpptes av Astronaut Scholarship Foundation.
En annan av "Original Seven", Wally Schirra, tilllade, "vi sju var bundna som bröder, kanske ännu närmare om det är möjligt."
"Han sa aldrig" du kan inte göra det. "Han gungade på allt," sade Norris Gray, NASA: s brandchef och beredskapsförare under Mercury-dagarna. Sam Beddingfield, då mekanisk ingenjör för projekt Mercury, tilllade: "Han visste vad han gjorde och kunde alltid få saker att fungera."
"Gordon Cooper's arv är permanent vävd i tyget i Kennedy Space Center som en Mercury Seven-astronaut," sade Kennedy Space Center-direktör Jim Kennedy. ”Hans framgångar hjälpte till att bygga grunden för framgång för mänsklig rymdflukt som NASA och KSC har gynnats av de senaste fyra decennierna.
”Medan KSC-familjen sörjer förlusten av denna rymdpionjär, hedrar vi hans bidrag och vilar lätt med att veta att hans avtryck på KSC kommer att vara evigt. Jag anser att det är ett privilegium att ha känt Gordon Cooper. På KSC-familjens vägnar utövar jag kondoleanser till Cooper-familjen och våra böner är med dem under deras framtida dagar. ”
Den yngsta av de ursprungliga sju astronauterna, Cooper's flygning i sin Faith 7-kapsel sträckte Mercury-rymdskeppet till gränserna. Uppdraget, 15 och 16 maj 1963, varade i mer än 34 timmar och 22 banor. Det var mer än tre gånger den längsta amerikanska rymdflygningen fram till dess och överträffade långt kapselns ursprungliga konstruktionsförmåga. Under sin flygning blev Cooper också den första astronauten som sov i rymden.
"NASAs astronauter fördjupar sin djupaste sympati för Gordon Cooper familj," sade Kent Rominger, chef för astronautkontoret vid NASA: s Johnson Space Center i Houston. ”Han var bland de första pionjärerna i rymden och hans framsteg inspirerade många av oss att sträva efter våra drömmar om att utforska vårt universum. Vi hälsar hans många prestationer som astronaut och som man och far. Han kommer verkligen att saknas. ”
Cooper och Charles "Pete" Conrad Jr flög den oroliga och spännande tredje flygningen av Gemini-programmet i augusti 1965. Målet med uppdraget var att bevisa att astronauter kunde överleva i rymden tillräckligt länge för att utföra ett månmission, som tar åtta dagar.
Under sitt åtta dagar långa uppdrag upplevde de ett antal problem med kraftsystem, thrusterbränsle, ventilationsgas som fick rymdskeppet att rulla och mer i en till synes oändlig serie. Men de stannade i omloppsbana i nästan 191 timmar, 122 banor på nästan åtta dagar och fick sig själva och sitt rymdskepp intakt. I omloppsbana genomförde de ett "skuggmöte" med ett imaginärt rymdskepp, en övning som visade att det kunde göras.
Gemini 5-uppdraget etablerade en ny rymduthållighetsrekord vid den tiden och resade 3,312,993 mil på 190 timmar och 56 minuter. Cooper blev också den första mannen som gjorde en andra flygplan och vann därmed för USA ledningen i arbetstimmar i rymden genom att samla totalt 225 timmar och 15 minuter.
Ett liv i tjänsten
Leroy Gordon Cooper Jr föddes den 6 mars 1927 i Shawnee, Okla, han tjänade i Marine Corps 1945 och 1946, och gick sedan vid University of Hawaii där han fick en andra löjtnant i den amerikanska armén.
1949 kallades han till aktiv tjänst och avslutade pilotutbildning i det amerikanska flygvapnet. Från 1950 till 1954 var han jaktpilot i Tyskland.
Cooper fick en kandidatexamen vid Air Force Institute of Technology 1956 och avslutade sedan testpilotskolan vid Edwards Air Force Base, Calif. Han tjänade som testpilot där tills han valdes ut som en Merkurius astronaut.
Förutom sina två flygningar var Cooper reservkommandopilot för Gemini 12, som lanserades i november 1965. Han tjänade också som reservkommandopilot för Apollo 10, som flög i maj 1969. Han lämnade NASA och gick i pension från flygvapnet som en överste den 31 juli 1970.
Han grundade Gordon Cooper and Associates samma år och var president för konsultföretaget som specialiserade sig på aktiviteter som sträcker sig från flyg- och hotell- och markutvecklingsprojekt. Cooper var chef för ett antal andra organisationer, mest specialiserade på energi, avancerade elektroniksystem, effektiva hem, båtar och marina system och utrustning.
1975 blev han vice president för forskning och utveckling för Walter E. Disney Enterprises Inc. i Glendale, Kalifornien, dotterbolaget till forskning och utveckling för Walt Disney Productions.
Under hela sitt liv bedrev Cooper ett brett spektrum av aktiviteter, både professionellt och som hobby. En NASA-biografi visar sina hobbyer som skattejakt, arkeologi, racing, flygning, skidåkning, båtliv, jakt och fiske. Bland hans många utmärkelser var Air Force Legion of Merit, Distinguished Flying Cross med kluster, NASA: s exceptionella servicemedalj, Collier Trophy och Harmon Trophy.
Han var den första aktiva militära mannen som talade två gånger om gemensamma sessioner i kongressen.
Cooper fortsatte att designa och testa nya flygplan i södra Kalifornien och gav aldrig upp sin passion för att skjuta kuvertet. Cooper sa till en reporter när han var 71 år: "Jag blir spräckig om jag inte flyger minst tre gånger i månaden."
Originalkälla: NASA News Release
