Bildtext: Flygplanet Solar Impulse under flygning den 24 juli 2012. Kredit: Solar Impulse / Jean Revillard
Ett unikt flygplan har precis avslutat en 6 000 km lång resa, vilket gör den första solcellsdrivna interkontinentala flygningen. Resande mellan Europa och Afrika landade Solar Impulse-experimentella solplanet i Payerne, Schweiz klockan 20:30 lokal tid den 24 juli 2012. Resan började för två månader sedan, den 24 maj, och så var det inte ett test för att se hur snabbt det kan göra resan, men att bedöma hantverkets uthållighet och tillförlitlighet, samt att öka medvetenheten till fler människor om energifrågor.
"Målet med detta flygplan är inte bara att gå från en punkt till en annan, utan att flyga så länge vi önskar, främja förnybar energi och ambitiös energipolitik," sade pilot Bertrand Piccard, grundare av Solar Impulse, under en del av interkontinentalt flyg. "Alla dessa har varit så framgångsrika."
Solar Impulse flög åtta-bens resan från Payerne till Marocko och tillbaka igen, med Piccard och André Borschberg i tur och ordning i enkelstolens cockpit. De flög Solar Impulse till Madrid, Spanien; Rabat, Malta; Ouarzazate, Marocko; Toulouse, Frankrike och tillbaka till Payerne. Ouarzazate, en region rik på turbulens och stark vind, var den mest utmanande destinationen inte bara för detta flygplan utan också för kommersiella.
Flygplanet flög under dagen men tog ofta fart och landade på natten för att undvika områden med luftturbulens som kallas termaler. Men det var nästan alltid tillbaka till hangaren med en full uppsättning batterier, enligt teamet på Solar Impulse.
Solar Impulse HB-SIA har 12 000 solceller inbyggda i sina 64,3 meter (193 fot) vingar. Den väger 1 600 kg (3 500 kg) och drivs av fyra elmotorer.
Ursprungligen byggdes bara för att bevisa möjligheten att flyga dag och natt (det flög en 26-timmarsflygning 2010), är prototypflyget nu på väg att samla in ett antal distansvärldsrekord för solflygplan, som rakt avstånd, gratis avstånd och avstånd längs en kurs. Teamen hoppas kunna flyga flygplanet runt om i världen i en kontinuerlig flygning.
”Det har varit ett extraordinärt äventyr inte bara för det vi har uppnått med detta flygplan, som ursprungligen endast utformats för att visa möjligheten att flyga dag och natt med en rent solenergi, utan också för det som har resulterat i ett tätt sammansmält team, med säkerhet på projektet och i deras kapacitet att få det att hända, säger André Borschberg, VD för Solar Impulse. ”Jag är stolt över vad vi har kunnat åstadkomma tillsammans, alla av oss, från ingenjörerna som har byggt ett fantastiskt flygplan, till experter från Mission Team som hittade en säker men framgångsrik strategi för markbesättningen som var tvungna att arbeta i utmanande villkor och multimedieteam som under alla omständigheter förde meddelandet om projektet till allmänheten. Världens första interkontinentala solenergiflygning skulle aldrig ha hänt utan det fantastiska stöd som alla människor som korsade HB-SIAs sätt. "
Videon nedan visar Solar Impulse som gör en riktigt elegant landning i Toulouse:
Flygningen var i samband med händelser i Marocko som främjade investeringar i innovativa projekt för skapande av arbetstillfällen och hållbar tillväxt samtidigt som det minskade beroendet av fossila bränslen.
"Framgången för detta uppdrag var inte bara luftfartsmässigt: det står också i mängden positiva känslor som vi lyckades få till orsaken till förnybara energier," sade Piccard i slutet av flygningen idag.
Läs mer om Solar Impulse på deras webbplats.
