Igår, onsdagen den 24 juli, prototyperna för fordonet Rymdskepp (Starhopper) påbörjade sitt första otetherade "hopptest" på företagets testanläggning i Boca Chica, Texas. Detta test är en viktig milstolpe för SpaceX, avsedd att validera Raptor-motoren i fri flygning och föra företaget ett steg närmare att skapa det supertunga lanseringssystemet som möjliggör resor till månen och Mars.
Tyvärr tvingades markgruppen att avbryta testet på grund av en brand som började strax efter motorns tändning. Detta kommer strax efter ett statiskt brandtest som ägde rum förra tisdagen den 16 juli där den nyinstallerade Raptor-motorn bröt ut i en plötslig och oväntad eldboll. Även om inga skador verkar ha orsakats (igen, tack och lov!), Representerar denna senaste uppblåsning ytterligare en teknisk fel och ytterligare en försening för Rymdskepp.
Detta test skulle vara Starhoppers första fria flyg, efter två hopbundna hoptest som genomfördes i april. Liknar vad som gjordes med prototypen för Falcon 9 raket (Grasshopper-testfordonet) skulle testet innebära att fordonet antände sin thruster och stiger till en förutbestämd höjd - i detta fall 20 meter (~ 65 fot) - innan man startar en kraftig landning.
Strax efter motorns tändning bröt emellertid ut en liten brand som fick markgruppen att avbryta det första ouppbundna hopförsöket. Denna brand liknade det som inträffade under det statiska brandtestet förra veckan, där antändningen orsakade ett urladdning av metan, uppenbarligen på grund av att en metanventilation ledde loss.
Hela evenemanget sändes via live-stream, vilket gör det till första gången SpaceX släppt officiella bilder av RymdskeppUtveckling. Som SpaceX-ingenjör Kate Tice (som var värd för webcastingen) sa efter att testet avbröts:
”Det verkar som om vi har gjort en abort på dagens test. Som ni ser där lyfte inte fordonet idag. Som jag nämnde tidigare är detta ett utvecklingsprogram, idag var en testflyg utformad för att testa fordonets gränser. ”
Med tanke på att det inte finns några garantier för denna typ av tester, kan beslutet att leva strömma det bara beskrivas som gutsy och mycket transparent. I själva verket fortsatte företaget live webcast i mer än 15 minuter efter att hover-testet avbröts. Lagen hoppades göra ett andra försök igår kväll, men en annan teknisk fråga tvingade dem att skrubba det också.
Motorn som användes i detta test var den sjätte fullskala Raptor byggd av SpaceX - alias. Raptor serienummer 6 (SN-6). De tidigare modellerna hade nått olika faser av tester och i stort sett framgångsrika, vilket möjliggjorde för företaget att komma till denna punkt i sin utveckling. Det viktigaste undantaget var Raptor SN-5, som upplevde tekniska problem under testning vid företagets Rocket Development Facility i McGregor, Texas.
Två sekunder efter en planerad 50-sekunders testavfyrning skadades motorn av skadan utan reparation. Felet föranledde förändringar för motor SN-6, som sedan passerade fem testavfyrningar på McGregor innan de skickades till Boca Chica för humptestet. Dessa avfyrningar varade mellan 10 och 85 sekunder och satte ett nytt rekord för Raptor-motorn.
Ett annat försök genomfördes tidigare i dag, som också livestreamades från Boca Chica. Återigen började en brand strax efter tändning av motorn, denna gång sköt ut från toppen av raketen. Flammen var inte kortvarig och Starhopper rörde sig inte, vilket ledde markgruppen att återigen avbryta testet.
Återigen verkar problemet bero på en metanventilationsledning. Inget berättar om SpaceX hoppas göra ytterligare ett försök senare idag, men håll dig uppdaterad (eller fortsätt att titta på liveströmmen)! Fingrar korsade, Starhopper! Håller tummarna!
