NASA meddelade idag att Obama-administrationen har godkänt NASA: s begäran om en förlängning av verksamheten för den internationella rymdstationen med ytterligare fyra år till 2024. Detta innebär att arbetet ombord på kretslaboratoriet kommer att fortsätta åtminstone ytterligare ett decennium.
"Jag tror att det här är ett enormt tillkännagivande för oss här i rymdstationsvärlden," sade Bill Gerstenmaier, biträdande administratör för NASA: s Human Exploration and Operations Mission Directorate, talar under en pressmöte i dag, "och även för allt mänskligt rymdflyg och för vårt internationella partnerskap. ”
"Detta är en enorm gåva som administrationen har gett oss," tillade han senare.
Gerstenmaier sade att förlängningen tillåter NASA att utöka sina planeringshorisonter, och det kommer att förändra hur forskare och kommersiella företag ser på deras "investering" i ISS framtid.
"Vi börjar se en hel del vetenskapliga fördelar på ISS som har många applikationer här på jorden, som läkemedel, materialbearbetning och klimatförändringsutrustning, och som fungerar tills minst 2024 öppnar upp en stor väg för forskning om ISS, ”sa han. "Detta förändrar också perspektivet för kommersiella leverantörer ... eftersom den kommersiella sektorn nu har en större marknad för att transportera last till utrymme för NASA, såväl som besättning."
Kommersiell rymdflygförbundets president och före detta astronauten Michael Lopez-Alegria kom överens. "Den internationella rymdstationen är kronjuvelen i NASA: s mänskliga rymdflygprogram", sade han i ett uttalande. ”Denna förlängning kommer på en kritisk tid och banar vägen för ISS att uppfylla sin omfattande och mångfacetterade potential - som ett forskningslaboratorium som kommer att ge otaliga fördelar här på jorden, som en ankardestination för USA: s kommersiella rymdlopp och som en hoppning av punkt för utveckling och utforskning av djup rymdteknik. ”
Gerstenmaier ser också ISS som en bevisande grund för framtida planer för mänsklig rymdflyg att ta sig ut till djupa rymden. "NASA tycker inte om ISS och mänskliga planer för djupa rymden som separata, utan som en kombinerad strategi," sade han.
En ny granskning av ISS-moduler och utrustning säkerställde att stationen troligen skulle kunna pågå fram till 2028, och Gerstenmaier sa att den nya utvidgningen gör det möjligt att åtminstone överväga operationer fram till nästan 2030.
"Tio år från idag är en vidsträckt vision," sade han. ”Våra internationella partners är väl medvetna om denna förlängning och de var involverade i hårdvarustudier för att se om stationens verksamhet kunde utvidgas. De kommer att fortsätta utvärdera sin hårdvara och de ser alla detta som ett positivt steg för att gå vidare. ... detta är verkligen en internationell strävan och vi arbetar alla tillsammans. ”
Gerstenmeier tillade att det inte är omedelbart klart om alla de 15 länder som är inblandade i ISS tillsammans med USA kommer att fortsätta att delta under ISS livslängd, men att NASA är beredd att arbeta med de planer som det internationella partnerskapet utvecklas till över tid.
Han sade att det för närvarande inte behövdes någon extra finansiering för ISS för förlängningen, eftersom grundbudgeten nu täcker ISS till minst 2020, och de medel som avsatts för att så småningom deorbera ISS kommer att flyttas mot verksamheten.
Ytterligare finansiering kommer troligtvis att krävas vid någon tidpunkt, men väl förbi när den nuvarande administrationen och kongressen kommer att vara skyldiga att besluta.
