Om du blev ombedd att välja den perfekta platsen för en kontrollerad, sönderdelande rymdstation för att krascha på jorden, kan du klokt föreslå "den mest avlägsna platsen på planeten."
Denna plats är Point Nemo - även känd som "Oceanic Pole of Inaccessibility." Point Nemo är uppkallad efter Jules Vernes djuphavsdykande kapten för "Twenty Thousand Leagues Under the Sea"-berömmelse. Det är bokstavligen, mitt i ingenstans. Men det är inte tomt.
Cirka 4 mil under havets yta huser Point Nemo den största "rymdskeppskyrkogården" på jorden, döljer de rippade resterna av hundratals avstängda rymdfarkoster som leddes där i kontrollerade återinträden från 1970-talet. I går kväll (1 april) landade Kinas rymdstation Tiangong-1 utan kontroll nästan där av ren kosmisk slump.
Varför är Point Nemo en så populär plats för återkommande kontrollerade rymdskepp? Enkelt uttryckt, det är den minst troliga platsen på jorden för en människa att komma i vägen för kraschland. Mitt i södra Stilla havet mellan Australien, Sydamerika och Antarktis är Point Nemo mer än 1450 mil (cirka 2 700 km) från närmaste land (Pitcairnöarna i norr, en av påsköarna i väster och Antarktis Maher Island i söder) enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Inga fartyg reser någonsin dit; det finns inget att se.
Tiangong-1: s återinträde i jordens atmosfär kontrollerades inte, men hundratals liknande rymdfarkoster har återkommit. Av dessa kontrollerade nedstigningar har nästan 300 kraschlandningsfartyg avsiktligt guidats till Point Nemo sedan 1971, rapporterade Popular Science. Det begravda skräpet inkluderar allt från förbrukade bränsletankar till spionsatelliter till hela nedlagda rymdstationer. Nästan 200 av kyrkogårdens invånare är av ryskt ursprung, inklusive områdets största kändis: MIR-rymdstationen 140 ton (127 ton), som leddes till Point Nemo i en kontrollerad atmosfärisk återinträde 2001. Den internationella rymdstationen (ISS) är också planerat att krascha i Point Nemo när dess uppdrag är klar, någon gång efter 2024.
De röd heta resterna av Tiangong-1 landade inte exakt på rymdfarkostkyrkogården efter deras okontrollerade deorbit i går kväll, men de kom något nära av en slump. Rymdstationen landade enligt uppgift i södra Stilla havet nära Amerikanska Samoa, flera tusen mil nordväst om Point Nemo.
Tiangong-1: s återinträde bekräftades ungefär kl. 20:16. EDT (0016 GMT den 2 april).
Forskare spekulerade i veckor om den möjliga platsen för rymdstationens kraschlandning och gav en karta över möjliga platser som täckte ungefär en tredjedel av världens yta. Enligt Aerospace.com var det liten fråga om att rymdstationen skulle landa i havet, som täcker större delen av världen. Oddsen för en människa som drabbats av skräp från rymdstationens återinträde uppskattades till cirka 1 i 300 biljoner.
