Har du dina 3D-glasögon till hands? Förbered dig sedan på de mest realistiska vyerna över Ultima Thule än! Ja, det verkar som att det med några veckor finns en ny bild av Kuiper Belt Object (KBO) som lovar samma sak. Men medan alla tidigare utmanare var bilder med högre upplösning som möjliggjorde en mer tydlig detaljnivå, är dessa bilder det närmaste vi kommer att se det verkliga på nära håll!
Liksom alla 3D-bilder skapades effekten genom att kombinera två bearbetade bilder som togs av Nya horisonter uppdrag i något olika vinklar. Båda släpptes av rymdskeppets Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) kl 05:01 och 05:26 Universal Time (01:01 och 1:26 am EDT) den 1 januari 2019 (10:01 pm och 10:26 PST den 31 december).
Som Alan Stern, New Horizons-uppdraget Principal Investigator från Southwest Research Institute (SwRI), sa i ett pressmeddelande från JHUAPL:
”Dessa vyer ger en tydligare bild av Ultima Thules övergripande form. inklusive den platta formen på den stora loben, liksom formen av enskilda topografiska drag som "halsen" som förbinder de två lobarna, den stora fördjupningen på den mindre loben och kullar och dalar i den större loben. "
Rymdskeppet låg på ett respektive avstånd på 28 000 km (17 400 mi) och 6 600 km (4,100 mi) från Ultima Thule (alias 2014 MU69), som erbjöd ursprungliga upplösningsskalor på 130 m (430 ft) och 33 m (110 ft) per pixel. Genom att para ihop eller kombinera dessa bilder skapas en 3D-bild av den som kallas ”kikareffekten” - där den lilla separationen av våra ögon gör att vi kan se de två bilderna som en enda tredimensionell bild.
Teamet skapade tre olika uppsättningar av "kikare" bilder. I den första är de två vyerna tonade blått och rött och staplade. När bilderna visas genom en uppsättning rödblå stereoglas visas bilderna som en. I det andra är bilderna anordnade parallellt med varandra och 3D-effekten uppnås genom att titta “igenom” dem. I den tredje uppnås 3D-effekten genom att titta på de två bilderna korsögda.
Den tidigare sekvensen hade en något annan visningsriktning från den senare uppsättningen och har en upplösning per pixel som är ungefär fyra gånger högre än den senare uppsättningen. Faktum är att denna uppsättning (som släpptes den 22 februari) är de högsta upplösningsbilderna av Ultima Thule som hittills erhållits av LORRI. Men på grund av den kortare exponeringstiden är bildkvaliteten lägre än med den tidigare uppsättningen.
Kombinationen möjliggjorde emellertid en stereovy av objektet som är mycket bättre än något som teamet kunde skapa tidigare. Som John Spencer, uppdragets biträdande projektforskare från SwRI, tillade:
”Vi har sett fram emot denna stereovy av hög kvalitet sedan länge före flyby. Nu kan vi använda denna rika, tredimensionella vy för att hjälpa oss förstå hur Ultima Thule fick sin extraordinära form. ”
Uppdraget New Horizons gjorde historia för andra gången när den genomförde sin flyby av Ultima Thule den 1 januari 2019. Som den första KBO som någonsin besöktes av ett rymdskepp förväntar forskare att lära sig mycket av det. Som material kvar från solsystemets tidigaste dagar kommer studien av detta objekt att belysa hur planeterna bildades för ungefär 4,5 miljarder år sedan och hur de sedan har utvecklats.
Under de kommande åren hoppas uppdragsteamet att genomföra ytterligare en flyby av en KBO vid ytterkanten av Kuiper Belt. Detta planeras ske någon gång på 2020-talet, om allt går bra. Och när dess flybys är klar hoppas laget att vända sig Nya horisonter runt mot jorden så att den kan fånga den senaste “Pale Blue Dot” -bilden av vårt hem! Spännande tider ligger framöver!
