Att klippa kalorier kan minska risken för åldersrelaterade sjukdomar och till och med hjälpa dig att leva längre, antyder en ny liten studie.
Människor i studien som sänkte sina dagliga kalorier med 15 procent under två år upplevde två potentiellt gynnsamma effekter jämfört med människor som höll sin vanliga diet: De hade en långsammare metabolism, vilket är ett tecken på att deras kroppar använde energi mer effektivt och mindre "oxidativ stress", en process som kan skada celler.
Både en långsammare metabolism och reducerad oxidativ stress har kopplats till en lägre risk för åldersrelaterade sjukdomar, såsom diabetes och cancer, enligt studien, publicerad idag (22 mars) i tidskriften Cell Metabolism. Forskarna tror att detta beror på att en långsam metabolism leder till mindre oxidativ stress, vilket i sin tur leder till mindre skador på celler och organ i kroppen.
"Begränsning av kalorier kan bromsa din basiska ämnesomsättning, och om biprodukter av ämnesomsättningen påskyndar åldrande processer, kan kaloribegränsningar som upprätthålls under flera år hjälpa till att minska risken för kronisk sjukdom och förlänga livslängden," författar Leanne Redman, lektor vid Pennington Biomedicinsk forskningscenter vid Louisiana State University, sade i ett uttalande.
Studien var fortfarande bara två år lång, så forskarna kan inte säga om kaloribegränsningar faktiskt resulterar i en lägre risk för åldersrelaterade sjukdomar eller längre livslängd. Fler studier som pågår under längre perioder behövs för att bestämma detta.
Äter du mindre för ett längre liv?
I decennier har forskare observerat att kaloribegränsningar tenderar att förlänga livet i ett antal djurarter, men huruvida det också leder till längre livslängd hos människor har varit oklart.
I den nya studien undersökte forskarna effekterna av kaloribegränsning på 53 friska, icke-obesiska män och kvinnor i åldrarna 21 till 50. Deltagarna tilldelades slumpmässigt antingen en kaloribegränsningsgrupp eller en kontrollgrupp som åt vad de ville.
Efter två år förlorade de i kaloribegränsningsgruppen nästan 20 kg. (9 kg) i genomsnitt, medan de i kontrollgruppen bibehöll sin vikt.
För att titta på förändringar i deltagarnas metabolism använde forskarna en "metabolisk kammare", som är ett förseglat rum som låter forskare exakt mäta antalet kalorier som människor bränner.
De fann att människorna i kaloribegränsningsgruppen brände cirka 80 till 120 färre kalorier per dag än vad man kunde förvänta sig baserat på deras vikt enbart. Detta berodde mest på långsam metabolism under sömnen. Deltagarna i denna grupp såg också en minskning av markörer för oxidativ stress.
De i kaloribegränsningsgruppen upplevde inte skadliga effekter från sin diet - de utvecklade inte anemi, överdriven benförlust eller, bland kvinnorna, menstruationsstörningar. Dessutom hade de faktiskt förbättringar i humör och livskvalitet, säger forskarna.
Dr Luigi Fontana, en forskarprofessor i medicin vid Washington University i St. Louis, kallade arbetet för en "väldigt trevlig studie" och sa att resultaten bekräftar att kaloribegränsning sänker ämnesomsättningen hos människor. Fontana instämde emellertid inte i tanken att en lägre metabolisk hastighet och reducerad oxidativ stress är ansvarig för längre livslängder som är bundna till kaloribegränsningar. Istället sade han att vissa studier visar att förändringar i hur organismernas celler känner näringsämnen kan vara ansvariga.
Men oavsett orsaken till kopplingen mellan kaloribegränsning och längre livslängd, sa Fontana att många människor i USA skulle kunna dra nytta av att minska sina kalorier.
"I detta land är 70 procent av människor överviktiga eller feta," och fetma är bundet till ett antal sjukdomar, inklusive hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes, berättade Fontana för Live Science. Och det enda sättet att sänka fetma är med kaloribegränsning och träning, sade han.
Forskarna i den nya studien säger att framtida forskning kan titta på effekterna av kaloribegränsningar tillsammans med konsumtionen av vissa ämnen, såsom livsmedel med antioxidanter, eller resveratrol (en förening som finns i rött vin och andra livsmedel), vilket kan härma efter effekter av kaloribegränsning.
