Har du sett syn på Mercury ännu? Den kommande veckan är en bra tid att försöka, och ser låg mot väster i skymningen. Vi lyckades precis att nästa det med kikare för första gången under den aktuella uppträdandet den senaste söndagen från taket på vår Air BnB i Casablanca, Marocko.
Kviksølv är en tuff grip under alla omständigheter, det är säkert. Brilliant Venus och Jupiter gör fantastiska guider för att hitta den svårfångna planeten i slutet av juli, då det pinglar mellan de två. Den växande halvmånen ansluter sig till scenen under den första veckan i augusti, och för väldigt lyckliga få, inträffar (passerar framför) den förminskande innersta världen strax efter att ha gått ny.
Här är den låga ner på allt Mercurial, och omständigheterna för de kommande veckorna.
Mercury passerar 18 ′ från stjärnan Regulus på lördagen den 30 julith klockan 19:00 Universal Time (UT), som representerar den närmaste passagen av en planet nära en första storleksstjärna för 2016.
Månen når sedan den nya fasen och markerar början av lunchen 1158 den 2 augustind kl 20:45 UT. Månen fortsätter sedan till det ockultiska Merkurius torsdagen den 4 augustith kl 22:00 UT, drygt 48 timmar senare. Ockultationen är synlig i skymningen för observatörer baserade i södra Chile och södra Argentina. Resten av oss ser ett nära pass. Observera att även om det är en miss för Nordamerika, tittar baserade på kontinenten delar samma kolongitude och kommer att se Merkurius bara en grad utanför månens norra del på natten den 4 augustith. Kviktsølv lyser med en storlek +0,01 och presenterar en 67% upplyst skiva 6,3 ”i storlek, medan månen är en smal 5% upplyst.
Hur tidigt kan du se den växande halvmånen? Att fånga månen med blotta ögat under transparenta klar himmel är vanligtvis inte svårt när det passerar 20 timmar gammalt. Denna cykel, de första observationerna gynnar Sydafrika västerut på natten den 3 augustird.
Kvicksilver når den största töjningen 27,4 grader öster om solen 12 dagar efter denna ockultation den 16 augustith.
Hur sällsynt är det? Väl ockultationer av kvicksilver av månen är de tuffaste att fånga av alla blotta ögonplaneter på grund av att planeten aldrig strider långt från solen. Nästan alla dessa händelser blir okända, eftersom de främst förekommer under himmel på dagen. Och även om du kan observera Merkurius på dagen nära största töjning med ett teleskop, måste säkerhetsåtgärder vidtas för att försäkra att solen är fysiskt blockerad från sikten. Yonomas astronomer gjorde exakt det i hopp om att skymta flyktiga detaljer om Merkurius medan det låg högre på himlen ovanför atmosfärens skum låg till horisonten.
Faktum är att en snabb sökning på webben avslöjar mycket få övertygande fångar av en ockultation av Merkurius (se videon ovan). Den närmaste gripningen hittills kommer från astrophotografen Cory Schmitz den 3 junird 2016 baserat i Sydafrika:
Kan du inte vänta till nästa vecka? Månen korsar Hyades öppna stjärnkluster denna vecka, ockulterande flera stjärnor längs vägen. Åtgärden inträffar på morgonen fredag 29 julith som kulminerade med en ockultation av +1 storleken Aldebaran av den 23% upplysta månen. Texas och Mexiko är välplacerade att se denna händelse under mörk himmel. En liten bekännelse: vi föredrar faktiskt ockultationer av planeter och stjärnor av den vaxande månen, eftersom den mörka kanten av månen leder under intrång, vilket gör det mycket lättare att bevittna och i det exakta ögonblicket som månen utrotar objektet.
Vill du fortfarande mer? Månen fortsätter faktiskt till den ockulta Jupiter den 6 augustith för södra Stilla havet. Tittare längre väster i sydöstra Asien kanske bara spionerar den här på dagen. Detta är den andra ockultationen av Jupiter av månen i en serie på fyra 2016.
Håll koll på planeterna i augusti, eftersom de nu alla är synliga i skymningen. Månen, Regulus och Venus bildar också en snäv femgraders triangel på kvällen den 4 augustithföljt av en något bredare gruppering av Venus, Jupiter och månen omkring 25 augustith.
Mer att komma snart. Var noga med att kontrollera planeten Merkurius från din livslista den kommande veckan och använd den närliggande växande halvmånen som vägledning.
