Voyager 1 befinner sig i ett okänt territorium. Detta område är dock inte en plats för sightseeing, eftersom ett pressmeddelande från NASA hänvisade till det som ett slags "kosmiskt skjärseld."
Här faller solvindarna något, magnetfältet ökar och laddade partiklar inifrån vårt solsystem - läcker ut i det interstellära utrymmet. Dessa uppgifter har sammanställts från information som mottogs från Voyager 1 under det senaste året.
"Voyager berättar nu att vi befinner oss i en stagnationsregion i det yttersta skiktet av bubblan runt vårt solsystem," sa Ed Stone, Voyager-projektforskare vid California Institute of Technology i Pasadena. ”Voyager visar att det som finns utanför skjuter tillbaka. Vi borde inte ha länge att vänta för att ta reda på hur utrymmet mellan stjärnor verkligen är. ”
Trots det faktum att Voyager 1 är ungefär 11 miljarder mil (18 miljarder kilometer) avlägsen från solen - har den fortfarande inte stött på interstellarutrymme. Informationen som forskarna har samlat in från rymdskeppet Voyager 1 indikerar att rymdskeppet fortfarande ligger inom heliosfären. Heliosfären är en "bubbla" av laddade partiklar som solen blåser runt sig själv och dess retiné av planeter.
De senaste resultaten gjordes med Voyagers Low Energy Charged Particle instrument, Cosmic Ray Subsystem och Magnetometer.
Experter är inte säkra på hur lång tid det tar Voyager 1-rymdskeppet att äntligen bryta denna bubbla och gå ut i det interstellära utrymmet. Bästa uppskattningar placerar den tid då detta kan hända var som helst från de närmaste månaderna - till år. Dessa resultat motverkar fynd som tillkännagavs i april 2010 som visade att Voyager 1 i huvudsak hade passerat heliosfärgränsen. Upptäckterna som gjorts under det gångna året antyder att denna rymdregion är mycket mer dynamisk än tidigare trott.
Magnetometern ombord på Voyager 1 har ökat intensiteten hos magnetfältet i detta "stagnationsfält." I huvudsak komprimerar det inre trycket från det interstellära utrymmet magnetfältet till två gånger dess ursprungliga densitet. Rymdskeppet har också upptäckt en 100-faldig ökning av intensiteten hos högenergi-elektroner som sprider sig in i vårt solsystem utanför - detta är ännu en indikator på att Voyager 1 närmar sig heliosfären.
Den interplanetära sonden lanserades från Cape Canaveral Air Force Stations Space Launch Complex 41 (SLC-41) den 5 september 1977, Voyager 1: s systerskepp, Voyager 2 är också vid god hälsa och är cirka 9 miljarder mil (15 miljarder kilometer) från solen (den lanserades också 1977). Själva rymdskeppet byggdes av NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Voyager är ett upptäcktsuppdrag och det är i utkanten av solsystemet som fortfarande gör upptäckter," sade Stone. ”Stagnationen är den senaste i hela upptäcktsresan. Vi är alla glada för att vi tror att det betyder att vi kommer väldigt nära heliosfärens gräns och inträde i det interstellära utrymmet. "
