Ett virus som samlades upp från en sjö räddade en 80-årig Connecticut-man som hade en livshotande bakterieinfektion i sitt hjärta.
Läkarna hade försökt bekämpa infektionen med hjälp av antibiotika, till ingen nytta. Så de vände sig till ett virus som ursprungligen hittades i en närliggande sjö. Viruset, en typ som kallas en bakteriofag, tycktes utrota patientens infektion, enligt en ny rapport om fallet.
Även om större studier behövs ger den nya rapporten tidiga bevis på att bakteriofager kan vara effektiva behandlingar mot vissa antibiotikaresistenta infektioner, säger forskarna från Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut.
Patientens problem började 2012 efter att han hade hjärtkirurgi för att ersätta en skadad del av sin aorta - artären som transporterar blod från hjärtat. Läkarna ersatte detta skadade avsnitt med ett syntetiskt rör som kallas ett transplantat.
Men strax efter operationen smittades mannens transplantat med en typ av bakterier som heter Pseudomonas aeruginosa. Denna typ av bakterier är vanligt i miljön, och den är ofta kopplad till infektioner som förvärvas på sjukhus, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Patienten behandlades med en långvarig antibiotikakurs, men infektionen fortsatte att komma tillbaka. Han togs in på sjukhuset flera gånger under de kommande åren för P. aeruginosa infektioner i blodet, sade rapporten.
När patienten slutade på behandlingsalternativ kontaktades hans läkare av en annan forskare på Yale som hade studerat bakteriofager och trodde att han hade en som kunde hjälpa.
Denna bakteriofag, känd helt enkelt som OMKO1, hittades i ett prov som tagits från Dodge Pond, som ligger ungefär 64 mil uppför kusten från New Haven. (Forskarna hade studerat naturliga prover för bakteriofager.)
Experiment i labbskålar visade att OMKO1 kunde döda P. aeruginosa bakterier genom att binda till proteinerna på bakterieytan som gör att bakterierna kan pumpa ut antibiotika innan de orsakar skada. På så sätt dödar bakteriofagerna bakterierna. Dessutom, om bakterierna skulle utvecklas till att bli resistenta mot OMKO1, skulle de behöva byta pumpen, och utan den blir de mer mottagliga för traditionella antibiotika, sade forskarna. Det gör det möjligt för forskare att bekämpa bakterierna med ett slags "en-två-slag".
"Bakterierna stöds in i ett evolutionärt hörn," sa medförfattaren Paul Turner, professor i ekologi och evolutionär biologi vid Yale University, i ett uttalande.
Forskarna fick godkännande från Food and Drug Administration för att använda OMKO1 på patienten. I januari 2016 genomförde de operationer för att injicera hundratusentals OMKO1-bakteriofager i mans bröst.
"Vi hävdar att fagterapi spelade en viktig roll i att bidra till utrotningen av P. aeruginosa infektion, "skrev forskarna i 8 mars-numret av tidskriften Evolution, Medicine and Public Health." Vi hoppas att undersökningsstudier som denna kan ge preliminära bevis som tyder på att fag OMKO1 kraftigt kan förbättra effekterna av antibiotika för avlägsnande av P. aeruginosa, sade studieförfattarna.
Forskarna screenar för närvarande andra typer av bakteriofager för att se om dessa kan vara effektiva behandlingar mot andra antibiotikaresistenta bakterier, t.ex. E coli och Klebsiella pneumoniae, sade studiens medförfattare Benjamin Chan, forskare vid Yale.
