Hur illa kommer klimatförändringar att påverka vår planet? Olika modeller berättar för oss olika saker, och det beror delvis på att vi behöver mer exakt information om de faktorer som värmer världen. Hur mycket ökar havsnivån? Vilka är halterna av koldioxid i atmosfären? Alla dessa saker måste vara kända.
NASA räknar med att starta fem jordvetenskapsuppdrag i år, vilket är den största vaktlistan på mer än ett decennium. De spårar regn, söker vatten som gömmer sig i marken och undersöker koldioxid och havsvindar runt om i världen. Här är en snabb översikt av det upptagna lanseringsschemat:
Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory (27 februari): Detta kommer att vara den första av en serie satelliter som tittar på snö och regn från rymden. "Denna nya information kommer att hjälpa till att svara på frågor om vår planets livslånga vattencykel och förbättra vattenresurshanteringen och väderprognoser," uttalade NASA. Detta gemensamma rymdskepp med den japanska byrån för utforskning av rymden (JAXA) kommer att lanseras från Japans rymdcentrum Tanegashima på en H-IIA-raket. GPM byggdes vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland.
ISS-RapidScat (6 juni):Denna sensor kommer att sitta på den internationella rymdstationen och övervaka havsvindar (inklusive stormar och orkaner). Det som är intressant med detta uppdrag är dess användning av gamla delar, påpekar NASA, liksom beslutet att montera den på en station snarare än att ta den dyrare vägen att göra den till en separat satellit. Sonden kommer att lanseras på ett SpaceX Dragon-rymdskepp (ombord på en SpaceX Falcon 9-raket) från Floridas Cape Canaveral Air Force Station som en del av en vanlig kommersiell resupplyssningsflyg.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) -2 (juli):NASA planerar att ta en andra spricka vid den här typen av satellit efter OCO: s lanseringsfel under 2009. Satelliten kommer att söka koldioxid för att bättre förstå var den släpps ut (i både naturliga och konstgjorda processer) och hur den rör sig genom vattnet, luft och land. Detta kommer att lanseras från Kaliforniens Vandenberg Air Force Base på en Delta II-raket. OCO-2 kommer att hanteras av NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) (12 september): Detta teknologidemonstrationsprojekt kommer att använda lasrar i tre våglängder för att undersöka små partiklar som bärs ut i atmosfären från fenomen som föroreningar, rök, damm och vulkaner. "Dessa aerosolpartiklar utgör människors hälsorisker på marknivå och påverkar det globala klimatet genom deras påverkan på molntäckning och solstrålning i jordens atmosfär," uttalade NASA. Detta kommer också att lämna jorden ombord på en SpaceX-återupptagningsflyg från Cape Canaveral.
SMAP-uppdrag (Soil Moisture Active Passive) (november):Kommer att kolla ut fuktnivån i marken, i syfte att förfina "förutsägelser om jordbruksproduktivitet, väder och klimat", sade NASA. Dessutom hanteras av JPL kommer denna satellit att spendera sin tid i en nästan polär "solsynkron" bana som håller solens belysning under konstant under SMAP: s svängar runt jorden. SMAP kommer att lanseras från Vandenberg på en Delta II-raket.
Källa: NASA
