Under den arktiska vintern, när solen gömmer sig från oktober till mars, svävar typiskt medeltemperaturen i det frysta norden runt ett benkylning minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader Celsius). Men i år upplever Arktis en mycket ovanlig värmebölja.
Den 20 februari steg temperaturen i Grönland inte bara över frysning - 32 grader F (0 grader C) - den stannade där i över 24 timmar, enligt data från Danska Meteorological Institute. Och på lördag (24 februari) nådde temperaturen på Grönlands norra spets 43 grader F (6 grader C), vilket ledde klimatforskare att beskriva fenomenet på Twitter som "galna", "konstiga", "skrämmande grejer" och "helt enkelt chockerande ".
Väderförhållandena som driver denna bisarra temperaturstörning har besökt Arktis tidigare, vanligtvis dyker upp ungefär en gång på ett decennium, sa experter till Live Science. Men den sista sådana toppen i arktisk vintervärme ägde rum i februari 2016 - mycket mer nyligen än för ett decennium sedan, enligt Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Och klättring av arktiska temperaturer i kombination med snabb förlust av isis skapar en ny typ av klimatåterkopplingsslinga som kan påskynda den arktiska uppvärmningen och smälta hela den arktiska havsisen decennier tidigare än forskarna en gång trodde.
Den "anmärkningsvärda händelsen" av ihållande höga temperaturer i Arktis dokumenterades den 23 februari i en tweet av klimatforskaren Zack Labe, en doktorand vid Department of Earth System Science (ESS) vid University of California, Irvine. Nyligen arktiska temperaturer, representerade på en graf med en röd linje, svävde "långt över" de från tidigare år under februari, skrev Labe på Twitter.
Den 24 februari, med rapporter om temperaturen i norra Grönland som nådde 43 grader F (6 grader C), var det varmare i Arktis än det var i stora delar av Europa, fysiker Robert Rohde, en forskare på Berkeley Earth, en ideell som undersöker klimatförändringar, skrev i en tweet.
År 2018, från och med idag (26 februari), "har det redan varit 61 timmar över frysning vid Cape Morris Jesup, Grönland", med det tidigare rekordet - 16 timmar - som sattes 2011, skrev Rohde på Twitter.
Höga temperaturer som dessa inträffar i Arktis när förstärkta, vågiga mönster i jetströmmen - transportband som bär värme och vattenånga runt planeten - interagerar med starka stormar i norra Atlanten, James Overland, en oceanograf med PMEL , berättade Live Science.
"De tar med varm luft och fukt från söder till centrala Arktis," sade han.
"Vi har sett något sådant en gång vart tio år tidigare, men det här är det andra stora exemplet på detta som har hänt under de senaste åren. Det som är annorlunda den här gången är att vi har mindre is och tunnare is i Arktis. När du tar med varmare luft norr, svalnar den inte så fort som den brukade, "förklarade Overland.
Havet is i Arktis tunnas snabbare än väntat och nådde rekordlågor de senaste åren. År 2017 hade den minskat så mycket att NOAA-forskare förklarade i byråns årliga Arctic Report Card att regionen troligen aldrig mer skulle återvända till sin "tillförlitligt frysta" status i det förflutna. Utan de massorna av kylande havsis kan varm luft som förs till Arktis tränga längre in i landet än någonsin tidigare och kan förbli varmare längre - vilket driver ytterligare smältning, enligt Overland.
"Vi kanske förlorar is i Arktis snabbare än vi trodde," sade han.
Omfattningen av förlust av isis över tid framgår av en animering som Labe tweetade i november 2016 och visade hur tjockare och vanligtvis äldre havsis har minskat sedan 1979.
Sammantaget värms jorden i snabb takt - 2014 till 2017 rankas som de hetaste åren på rekord - och Arktis värms dubbelt så snabbt som någon annanstans på jorden, rapporterade NOAA nyligen på sin webbplats. Detta ger unika utmaningar för inte bara arktiska djurliv utan även inhemska människor som är beroende av arktiska ekosystem för att överleva, inklusive mer än 40 000 människor som bor i Alaska-kusten, enligt NOAA-rapporten.
"Min största oro är att dessa intrång med varm luft verkar bli både vanligare och mer intensiva", sa Rohde till Live Science i ett e-postmeddelande.
"Detta antyder att uppvärmningen i Arktis kan ha passerat en tröskel där vi inte längre kan räkna med den polära jetströmmen för att upprätthålla de historiska vädermönstren i de nordliga breddegraderna," sade Rohde. "En destabilisering av dynamiken runt Nordpolen kan leda till mer extrema vintervädervariationer i de norra mittlängdgraderna och ytterligare påskynda nedgången av arktisk havs."
Tidigare förutspådde klimatprognoser att den arktiska sommarisen skulle försvinna helt omkring 2060, berättade Overland för Live Science. Men baserat på vad forskarna ser nu, kan Arktis möta isfria somrar decennier förr än väntat.
"Vi tittar på havsförlust inom 20 år, snarare än 40 år," sade Overland.
