Ljus plats på Titan. Bildkredit: NASA / JPL / University of Arizona / Space Science Institute Klicka för förstoring.
En 300 mil bred patch som överskrider allt annat på Titan vid långa infraröda våglängder verkar inte vara ett berg, ett moln eller en geologiskt aktiv hetplats, säger forskare vid University of Arizona och Cassini-teammedlemmarna.
"Vi måste titta på en skillnad i ytkomposition," sade Jason W. Barnes, en postdoktorisk forskare vid UA: s Lunar and Planetary Lab. "Det är spännande eftersom det här är det första beviset som säger att inte alla ljusa områden på Titan är desamma. Nu måste vi ta reda på vad dessa skillnader är, vad som kan ha orsakat dem. ”
När NASA: s Cassini-rymdskepp flög av Titan den 31 mars och igen den 16 april, såg dess visuella och infraröda kartläggningspektrometer ett drag som var spektakulärt ljust vid 5-mikron våglängder strax sydost om den kontinentstora regionen kallad Xanadu.
Ljuspunkten inträffar där Cassinis fotokameror med synlig våglängd fotograferade en ljusbågsformad funktion ungefär samma storlek i december 2004 och februari 2005.
Cassinis radarinstrument, som arbetar i det "passiva" läget som är känsligt för mikrovågor som släpps ut från en planetyta, såg ingen temperaturskillnad mellan ljuspunkten och det omgivande området. Det utesluter möjligheten att den 5-mikron ljusa punkten är en het plats, till exempel en geologiskt aktiv is vulkan, sa Barnes.
Cassini mikrovågsradiometri misslyckades också med att upptäcka ett temperaturfall som skulle dyka upp om ett två mil högt berg steg från Titans yta, sade han.
Och om den 5-mikron ljusa punkten är ett moln, är det ett moln som inte har förflyttats eller ändrat form på tre år, enligt markbaserade observationer gjorda vid Keck Telescope och med Cassinis visuella och infraröda kartläggningspektrometer under fem olika flybys . "Om detta är ett moln," sa Barnes, "det måste vara en ihållande markdimma, som San Francisco på steroider, alltid dimmig, hela tiden."
”Ljuspunkten måste vara en yta med en sammansättning som skiljer sig från allt vi har sett ännu. Titans yta består främst av is. Det kan vara så att något förorenar isen här, men vad det kan vara är inte klart, ”sa Barnes.
"Det finns mycket kvar att utforska om Titan. Det är en mycket komplex, spännande plats. Det är inte uppenbart hur det fungerar. Det kommer att bli mycket roligt under de närmaste åren att ta reda på hur Titan fungerar, sade han.
Barnes och 34 andra forskare rapporterar om forskningen i den 7 oktober-utgåvan av Science. Författare inkluderar UA Lunar- och Planetetary Laboratory-forskare och Cassini-teammedlemmar Robert H. Brown, chef för Cassinis visuella och infraröda kartläggningspektrometerteam; Elizabeth P. Turtle och Alfred S. McEwen från Cassini-avbildningsteamet; Ralph D. Lorenz från Cassini-radarteamet; Caitlin Griffith från Cassini-teamet för visuella och infraröda kartläggningar; och Jason Perry och Stephanie Fussner, som arbetar med McEwen och Turtle på Cassini-avbildning.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades vid JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute i Boulder, Colo. Det visuella och infraröda kartläggningsspektrometerteamet är baserat vid University of Arizona i Tucson.
Originalkälla: UA News Release
