Spacewalkers kommer att ersätta ett felaktigt navigationshjälp fredag för att säkerställa att ett fraktfartyg i juni hamnar säkert med International Space Station.
Expedition 35 kosmonauter Pavel Vinogradov och Roman Romanenko kommer att ge sig ut i rymden för att ta bort och ersätta en trasig retroreflektor på den ryska Zvezda-stationen. Det första rymdskeppet som använder den nya retroreflektorn kommer att vara rymdverkets automatiska överföringsfordon (ATV) Albert Einstein, som planeras docka med stationen i juni.
ATV: n har en videometer ombord som skjuter laserstrålar på retroreflektorer på utsidan av stationen. Därefter analyserar videometern ljusmönstret som returneras. Baserat på detta mönster navigerar det mot stationen och in för en dockning.
Albert Einsteinkommer att transportera cirka två ton last till stationen, inklusive vatten, syre och extra bränsle för att öka rymdstationens bana. Om man tippar vågen på 44 611 pund (20 235 kg), kommer denna ATV att vara den tyngsta som någonsin lyfts av en Ariane-raket.
Att byta ut retroreflektorn är inte kosmonauternas enda uppgift. De kommer att hämta ett experiment, kallad Biorisk, som ska utvärdera hur mycket mikrober som påverkar rymdskeppsstrukturer. De kan också ta Vinoslivost-experimentet (som tittar på hur utsatta material beter sig i rymden) inuti, beroende på hur mycket tid de har.
Dessa experiment är en del av det långsiktiga mandatet för stationens aktiviteter för att studera hur väl människor och strukturer överlever efter år i rymden. Baserat på resultaten kan ingenjörer tillbaka på jorden göra justeringar för rymdskepp under utveckling, vilket gör dem mer robusta för långsiktiga uppdrag.
Dessutom planerar kosmonauterna att installera Obstanovka-experimentet, som kommer att titta på ”rymdväder” i jordens jonosfär. Det här området i atmosfären är där auroror uppstår efter att solens partiklar träffar området.
Förutom att producera dessa vackra mönster, har rymdväder en mörkare sida: det kan orsaka kommunikationsbrister eller skada satelliter. Det är därför som NASA har Solar Dynamics Observatory och andra rymdfarkoster som håller nära solen. Byrån vill förbättra rymdväderprognoser för att skydda infrastrukturen på jorden.
Du kan se Expedition 35: s första rymdpromenad på NASA Television klockan 9:30 EDT (1:30 p UTC) på fredag. Kosmonauterna bör ta sig ut runt klockan 10:06 EDT (02:06 UTC). Detta kan ändras beroende på hur snabbt kosmonauterna trycksätter Pirs-luftlåset och kompletterar sin checklista före promenadpromenaden.
Denna rymdpromenad blir den sjunde för Vinogradov och den första för Romanenko. Inklusive den kommande rymdpromenaden har 167 rymdpromenader utförts för att konstruera rymdstationen och utföra underhåll.
