KENNEDY SPACE CENTER, FL - En större översyn av den ikoniska fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) som förbereder den för lansering av NASA: s SLS Mars-raket senast 2018 har nått halvvägspunkten med installation av massiva nya åtkomstplattformar som krävs för att möjliggöra montering av mammut-booster vid Kennedy Space Center (KSC) - som man såg på första hand under en exklusiv turné på nära håll av Space Magazine
"Vi är i hela utvecklingsstadiet just nu och ungefär 50% kompletta med plattformarna på det här jobbet," sa David Sumner, GSDO: s vice projektledare för VAB-utvecklingsarbete på KSC, till Space Magazine i en exklusiv intervju i VAB: s High Bay 3 den 28 juli, bland arbetare som aktivt förvandlar NASAs djupa rymddrömmar till fullblåst verklighet. Se våra exklusiva bilder på nära håll här - med information om den enorma pågående insatsen.
Uppgradering och renovering av VAB är specifikt ansvaret för NASA: s Ground Systems Development and Operations Program (GSDO) vid Kennedy.
Inuti VAB High Bay 3 - där tidigare generationer av rymdarbetare stolt samlade NASA: s Saturn V Moon-raket och rymdfärjan Orbiter-lanseringsstackar - installerade dagens arbetstagare aktivt de nytillverkade arbetsplattformar som behövs för att bearbeta och bygga byråns rymdlanseringssystem ( SLS) raket som snart kommer att driva våra astronauter tillbaka till spännande djupa rymdestinationer.
"Vi är väldigt exalterade. Vi är i början av ett nytt program! ” Sumner sa till mig. "Vi har infrastrukturen och kommer snart i drift."
Det är verkligen en spännande tid då NASA skjuter fram på alla fronter i ett samordnat landsomfattande arbete för att få SLS-raket med Orion EM-1 besättningsfordon bultat på toppen redo och rullas ut till Kennedy's pad 39B för deras planerade jungfru integrerade sprängning senast hösten 2018 .
SLS och Orion är kärnan i NASA: s byråbredda strategi för att skicka astronauter på en "Resa till Mars" fram till 2030-talet.
SLS är den mest kraftfulla booster världen till och med har sett och är utformad för att öka NASA-astronauter i byråns Orion besättningskapsel på spännande upptäcktsuppdrag till djupa rymdestinationer inklusive månen, asteroiderna och Mars - som vågar sig längre ut än människor någonsin har gjort tidigare!
Jag gick in i High Bay 3, skannade runt och upp till taket cirka 525 meter bort och var stolt över att se en livlig byggarbetsplats - framtiden för mänskliga resor i djupa rymden som utspelar sig för mina ögon. När jag tittade upp för att se de nyinstallerade arbetsplattformarna, var jag omgiven av den ständiga brummen av massor av hammare, skärning, svetsning, lyftning, fästning, klämning och klämning och arbetare som flyttade utrustning och redskap runt.
Totalt kommer 10 nivåer av arbetsplattformnivåer att installeras i High Bay 3 - märkt K till A, från botten till topp. Varje nivå består av två plattformshalvor, betecknade som norra och södra sidoplattformar.
Vad är statusen idag?
”Vi tittar upp på 5 av 10 plattformsnivåer med 10 av 20 plattformshalvar installerade här. Totalt installeras tio nivåer, förklarade Sumner.
”Vi installerar dem nerifrån och upp. De fem nedre nivåerna är installerade hittills. ”
”Vi är på ungefär 190 fotnivå just nu med plattform F-installation. Sedan går vi upp till ungefär 325 fotnivå med den 10: e plattformen [Plattform A].
"Så det finns 10 nivåer för EM-1."
Så mycket arbete var synligt och aktivt pågår. Jag fick definitivt en känsla från grunden att NASA nu snabbt flyttar in i den nya postbussningen Era - dominerad av den mammut nya SLS som debuterar i sina heliga väggar cirka 18 månader eller så från idag.
”Arbetet idag är lite utrustat på plattformarna ovanför, liksom mer arbete på plattformshalvorna som sitter i övergångsgången och High Bay 4 för att göra dem redo att lyfta och installera i High Bay 3.”
"Overheadstålarbete pågår också här i High Bay 3 med ytterligare stålarbete som går vertikalt för förstärkning och monteringsfästen för alla plattformar som går vertikalt."
"Så många arbetsplatser är aktiva med olika besättningar och olika grupper."
Ytterligare två nya plattformshalvor sitter i VAB-överföringsgången och är nästa i rad för installation. Med ytterligare två i VAB High Bay 4. Tillverkning av ytterligare plattformshalvor pågår på KSC: s närliggande Oak Hill-anläggning.
”Resten tillverkas i vår Oak Hill-anläggning. Så vi har nästan allt på plats hittills. ”
Hensel Phelps är huvudentreprenör för VAB-omvandlingen. Underleverantörer inkluderar S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs och Beyel Bros Crane and Rigging.
Arbetsplattformarna möjliggör åtkomst till SLS-raket på olika nivåer upp och ner över den över 300 fot höga raket som toppats av Orion-kapseln. De kommer att passa runt den yttre formlinjen i SLS - inklusive de två fasta raketförstärkarna, kärnsteget och övre scenen - och Orion.
SLS-kärnsteget tillverkas på NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans, där jag nyligen inspekterade den första avslutade testartikeln för flytande väte-tank - som rapporterats här. Orion EM-1 tillverkas här på Kennedy - som jag rapporterade här.
Plattformarna kommer att ge arbetare tillgång för att montera, bearbeta och testa alla SLS- och Orion-komponenter innan de rullar ut till Launch Complex 39B ovanpå den 380 fot höga Mobile Launcher - som också genomgår en samtidig stor renovering och översyn.
Från idag är fem av de tio plattformsnivåerna på plats.
Var och en av de gigantiska plattformarna av stål mäter cirka 38 fot långa och nära 62 fot breda. De väger mellan 300 000 och 325 000 pund.
De senast installerade plattformarna F North och South infördes på norra och södra väggarna i High Bay den 15 respektive 19 juli.
Här är utsikten mot plattform F:
Hur installeras plattformarna?
Plattformarna lyfts försiktigt på plats av arbetare under en process som varar cirka fyra timmar.
"Kranarna för anläggningskostnader på 325 och 250 ton används för att [sakta] lyfta och flytta plattformshalvorna fram och tillbaka mellan VAB-övergångsgången och High Bay 4 och in i SLS High Bay 3."
Sedan är de fästa vid järnvägstrålarna på norra och södra väggarna i den höga viken.
Byggnadsarbetare från Beyel Bros Crane and Rigging använder också en Grove 40 ton all terrängkran. Det är också utrustat med mankorgar för att komma till de platser som inte kan nås med ställningar i High Bay 3.
Installationen av de återstående fem nivåerna av plattformar bör vara klar i mitten av 2017.
"Jobbet kommer att göras i mitten av 2017. Alla byggnadsarbeten kommer att göras," förklarade Sumner.
”Då kommer vi in på vår verifiering och validering med Mobile Launcher (ML). Sedan kommer ML att rulla in här runt mitten till slutet av 2017 [för utcheckning och testning] och sedan rulla ut till dynan [för mer testning]. Efter det kommer det att rulla tillbaka här. Då kommer vi att vara redo att stapla SLS med start efter det! ”
Plattformarna testas med början senare i år, med början med de lägsta plattformarna på K-nivån och arbetar hela vägen upp till toppen, A-nivån.
Plattformarna är fästa vid ett system med järnvägstrålar som "ger strukturellt stöd och innehåller drivmekanismerna för att dra tillbaka och förlänga plattformarna", enligt ett NASA-faktablad.
”Varje plattform kommer att ligga på fyra Hillman-rullsystem på varje sida - ungefär som en kökslåda glider in och ut. Ett mekaniskt ledad bricka rör sig också in och ut med varje plattform. "
Plattformerna på F-nivå ligger ungefär 192 fot över VAB-golvet.
”De kommer att ge tillgång till SLS core stage (CS) intertank för navelstråkoperationer. "F-1" plattform för åtkomstplattform på flera nivåer för markstödsutrustning kommer att användas för att komma åt booster-frammonteringsenheterna och CS för att förstärka fästpunkter framåt. Den övre nivån på F-1 kommer att användas för att ta bort den lyftslingan som används för att stödja den främre monteringsmaten för booster-stapling. "
"Med hjälp av de fem plattformarna som nu är installerade kommer arbetarna att ha tillgång till alla Space Launch System-rakets boosterfältfogar och framkjolar, kärnstegets intertank umbilical och gränssnittsplattor," säger Mike Bolger, GSDO-programchef på Kennedy.
"NASA förvandlar KSC till ett startkomplex för det 21: a århundradet", som KSC Center Director och före detta skyttechef Bob Cabana ofta förklarar.
Så det var ute med det gamla och med det nya att utföra den skrämmande uppgiften.
"Vi tog ut de gamla skyttelplattformarna, gick ner till [byggnadsstrukturen] under de senaste åren och sätter nu upp de nya SLS-plattformarna," utarbetade Sumner.
”Allt rivningsarbete gjordes för några år sedan. Så vi är i hela utvecklingsstadiet just nu och ungefär 50% kompletta med plattformarna på detta jobb. ”
Och efter att NASA har lanserat EM-1, ligger betydligt mer VAB-arbete framöver för att förbereda den första bemannade Orion-lanseringen på EM-2-uppsättningen för så snart som 2021 - eftersom den kommer att innehålla en uppgraderad och högre version av SLS-raket - inklusive en ny övre etapp.
”För EM-2 är planen just nu att vi kommer att lägga till ytterligare två nivåer och flytta ytterligare tre. Så vi kommer att göra några justeringar och nya installationer i de övre nivåerna för EM-2. ”
"Det har varit en ära att vara här och arbeta här i VAB varje dag - och förbereda sig för de kommande 50 åren av sitt liv."
”Vi är i början av ett nytt program. Vi har infrastrukturen och kommer snart i drift, ”sa Sumner. "Vi har förhoppningsvis fått en lång väg att gå framöver för utforskning av rymden, med många decennier av utforskning framöver."
”Vi är på en‘ Resa till Mars ’och på andra håll. Så detta är början på allt detta. Det är väldigt spännande!"
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
