[/rubrik]
Även om Mercury flyby hänt tidigare den här veckan kan du se fram emot dagar och dagar med bilder. Jag är ingenstans nästan färdig överraskad och underhållad av bilderfloden som tagits av MESSENGER.
Denna senaste bild fångades när MESSENGER befann sig ungefär 20 minuter från närmaste tillvägagångssätt - på en räckvidd på 5 000 km från den lilla planeten. Bilden är så skarp och tydlig att funktioner så små som 400 meter (0,25 miles) tvärs kan särskiljas.
Den stora krateret ligger nära Mercurys ekvator på den sida av planeten som nyligen avbildades av MESSENGER. Jag antar att det inte har något namn, eftersom det aldrig har sett förut! Runt kratern finns hundratals mindre, sekundära stötar. Vissa av dessa skapar långa linjära kedjor som ser ut som maskingevær. Dessa inträffar när en asteroid eller komet slits isär av tyngdkraften och sedan regnar ner på planeten i en rak linje.
Genom att räkna kratrar som sitter ovanpå den stora kraterens ejecta-filt och sedan jämföra detta räknat med dem som finns inne i krateret, kan forskare beräkna hur gammal krateren är och när den bildades.
Uppdragskontrollanter meddelade också att de har fått alla 500 megabyte data som MESSENGER har tagit som en del av flyby. Rymdskeppet har skickat tillbaka sammanlagt 1 213 bilder från sina Mercury Dual Imaging System-kameror.
De avslöjade också detaljer om flyby. Enligt deras beräkningar missade rymdskeppet den riktade målpunkten med cirka 8,25 km (5,12 miles). Detta ger fortfarande MESSENGER den tyngdkraftsassisterade hastighetsökningen den behöver för att möta planeten igen och så småningom gå in i bana.
Ursprungskälla: MESSENGER Nyhetsmeddelande
