Bildkredit: Canadian Space Agency
MEST, Kanadas första rymdteleskop, skakar upp hur astronomer tänker på stjärnor - och sätter en ny snurr på livshistorien för vår egen sol - genom att låta astronomer se i enastående detalj hur stjärnor skakar och snurrar.
De första resultaten från MOST, en kanadensisk rymdorganisationsuppdrag som också var den första vetenskapliga satelliten som lanserades av Kanada på över 30 år, inkluderar upptäckten av en stark puls? hos en ung vuxen stjärna som heter eta Bootis, och ett dåligt fall av stjärna akne och hyperaktivitet hos en "pre-teen"? version av solen, kappa 1 Ceti. Dessa data erbjuder ett unikt perspektiv på hur vår egen sol kan ha varit i sin ungdom.
? Allt detta prat om stjärnpulser och hyperaktivitet måste låta som ER uppfyller Star Trek ,? erkände MEST Mission Missionist Dr. Jaymie Matthews från University of British Columbia, som presenterade resultaten i dag i en huvudadress till årsmötet i det kanadensiska astronomiska samhället i Winnipeg. ? Men vi gör verkligen diagnostiska kontroller av stjärnor på olika punkter i deras liv genom att placera dem under intensiv observation i veckor åt gången.?
Matthews presenterade en samling av fysiker, astrofysiker och medicinsk fysiker vid en unik konferens av kanadensiska fysikföreningar (CAP / CASCA / COMP / BSC CONGRESS 2004) som var värd av Institutionen för fysik och astronomi vid University of Manitoba för att fira 100-årsjubileet för naturvetenskapliga fakulteten.
Dessa är ambitiösa resultat från ett kanadensiskt byggt och opererat kretsobservatorium som inte är större än en resväska men kan övervaka stjärnornas ljusstyrka med oöverträffad precision och noggrannhet. MOST, som står för Microvaribility och Oscillations of STars, lanserades i bana förra sommaren och har samlat in data under de senaste månaderna.
? MEST är ett stort framsteg i hur astronomer studerar stjärnor, möjliggjort av innovativ kanadensisk teknologi ,? noterade den kanadensiska rymdbyråns president, Dr. Marc Garneau. ? Det är världens mest exakta ljusmätare som kan spela in variationer så små som en tiotusendel av en procent i ljusstyrkan hos en stjärna.?
Hur liten är det?
? Om alla lamporna i alla Empire State Building-kontor var tända på natten ,? förklarar Dr. Garneau, "du kan dämpa det totala ljuset med 1/10 000: e procent om du bara drog ner ett fönster med en centimeter."
Från sin utsiktspunkt i polarbana, 820 km hög, kan det lilla MESTA rymdteleskopet stirra på stjärnor utan avbrott i upp till åtta veckor. Inget annat observatorium eller nätverk av teleskop, inklusive Hubble, kan göra detta. Den unika kombinationen av precision och tidstäckning gör det möjligt för MEST att leta efter subtila vibrationer i stjärnor som kommer att avslöja hemligheter dolda under deras ytor. Det ger också MEST bästa chansen att upptäcka ljus direkt från planeter utanför vårt solsystem och studera deras atmosfärer och väder.
MOST är ett kanadensiskt rymdorganisationsuppdrag. Dynacon Inc. i Mississauga, Ontario, är huvudentreprenören för satelliten och dess drift, med University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) som en viktig underleverantör. University of British Columbia (UBC) är huvudentreprenören för instrumentet och den vetenskapliga verksamheten för det MESTA uppdraget. MOST spåras och drivs genom ett globalt nätverk av markstationer belägna vid UTIAS, UBC och Wieners universitet.
Det MEST Kanadensiska rymdteleskopet lanserades från norra Ryssland i juni 2003 ombord på en tidigare sovjetisk ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) omvandlad till fredligt bruk. Den väger bara 54 kg och den här resväskan har en mikrosatellit med ett litet teleskop och en elektronisk kamera för att studera den stellar variationen.
Ett av dess tidiga mål var stjärnan eta Bootis, en lite mer massiv och yngre version av solen. Astronomer hade valt ut denna stjärna som en av de bästa kandidaterna för den nya tekniken för "asteroseismologi". - använda ytvibrationer för att undersöka insidan av en stjärna, liknande hur geofysiker använder jordbävningsvibrationer för att undersöka jordens kärna.
MEST övervakade eta Bootis i 28 dagar utan avbrott och placerade stjärnan under en 24-timmars vetenskaplig "stake-out"? som avslöjade beteenden som var dolda från den begränsade utsikten som möjligt för jordbundna teleskop. Samlade nästan en fjärdedel av en miljon individuella mätningar av denna stjärna nådde MOST en nivå av ljusmätningsnoggrannhet minst tio gånger bättre än det bästa någonsin uppnåtts tidigare från Jorden eller rymden.
Uppgifterna visar att stjärnan vibrerar, men på en tonhöjd långt under området för mänsklig hörsel. Den stellära melodin bör göra det möjligt för MEST team av forskare, inklusive Dr. David Guenther från Canadian Institute for Computational Astrophysics vid St. Mary's University, Halifax, att bestämma ålder och struktur för eta Bootis. ? Vi är nu i stånd att utforska ny fysik i stjärnor med observationer som dessa ,? sa Dr. Guenther.
Innan man observerade eta Bootis, medan den fortfarande befann sig i den skakade fasen av sitt uppdrag, riktades MOST för att testa ändamål på en svagare stjärna som heter kappa 1 Ceti. Astronomer misstänkte redan att detta var en yngre version av vår sol, med en ålder av cirka 750 miljoner år. Solens ålder är ungefär 4,5 miljarder år, och det är bara att komma in i medelåldern. När det gäller ett mänskligt liv skulle solen vara cirka 45 år gammal medan kappa 1 Ceti skulle vara åtta år gammal? knappt en pre-teen.
Liksom många mänskliga barn är Kappa 1 Ceti hyperaktiv, blossar upp då och då och snurrar med mycket mer kinetisk energi än lugnande äldre stjärnor som solen. Det har också ett allvarligt fall av akne - mörka fläckar i ansiktet som är mycket större än de som syns på solens yta. De flesta uppgifterna, efter Kappa 1 Ceti i 29 dagar, visar i utsökt detalj hur fläckarna rör sig över den synliga sidan av stjärnan när den snurrar en gång på nio dagar eller så. Och eftersom en stjärna inte är solid, snurrar olika delar av sin gasformiga yta i olika hastigheter. MEST har kunnat mäta denna effekt direkt i en annan stjärna än solen för första gången. Dessa resultat förbereds för inlämning till The Astrophysical Journal.
Framtida mål för MEST inkluderar andra stjärnor som representerar solen i olika stadier i sitt liv, och stjärnor som är kända för att ha jätteplaneter. MOST är utformad för att kunna registrera de små ljusförändringarna som kommer att inträffa när en planet kretsar runt sin moderstjärna. Det sätt på vilket ljuset förändras kommer att berätta astronomer om atmosfäriska sammansättningen av dessa mystiska världar, och även om de har moln.
? Det är som att göra en väderrapport för en planet utanför vårt solsystem ,? säger Dr. Jaymie Matthews, MEST Mission Scientist, vid University of British Columbia.
Originalkälla: UBC News Release
