En SpaceX kommersiell lastfraktstopp full med mer än tre och ett halvt ton forskningsexperiment, nödvändiga besättningsförsörjningar och en ny experimentell uppblåsbar livsmiljö nådde den internationella rymdstationen (ISS) och den glädjande multinationella besättningen på sex astronauter och kosmonauter på söndag, april 10.
Den amerikanska SpaceX Dragon-lastfartyget anlände till ISS efter en noggrant koreograferad järnvägsjakt som invigdes av en spektakulär lansering ovanpå en uppgraderad SpaceX Falcon 9-raket från Cape Canaveral Air Force Station, Florida, fredag 8 april.
Eftersom den massiva jorden som kretsade runt utposten höjde omkring 400 mil (400 kilometer) över Stilla havet väster om Hawaii, fångade den brittiska astronauten Tim Peake från ESA (European Space Agency) med kapabelt stöd av NASA: s Jeff Williams, framgångsrikt SpaceX Dragon CRS -8 leverera nytt fartyg med stationens kanadensbyggda robotarm.
Peake manövrerade och omsorgsfullt drabbade draken med snärmarna vid terminalen på den 57 fot långa (19 meter långa) Canadarm2 klockan 07:23 EDT för installation på ett miljon pund kretslobblaboratorium.
"Ser ut som om vi har fångat en drake," sände Peake tillbaka till Mission Control. Den operativa banan sändes direkt på NASA TV.
"Fantastisk fångst av besättningskamraten Tim Peake," sa kollegan till NASA besättningsmedlem Tim Kopra som knäppte en serie hisnande bilder av tillvägagångssättet och fången.
Markkontrollanter vid Mission Control i Houston utfärdade sedan kommandon för att noggrant leda robotarmen som håller Dragon-fraktfartyget till den jordning som vetter mot jorden på undersidan av Harmony-modulen under sin månadslängd på rymdstationen.
Skeppet bultades slutligen på plats klockan 21:57 EDT när stationen flög 400 mil över södra Algeriet.
Se denna NASA-video som sammanställer alla höjdpunkterna i ankomsten och parningen av SpaceX Dragon den 10 april 2016 med BEAM-livsmodulen och 3,5 ton vetenskap och förnödenheter. Kredit: NASA
Expedition 47 besättningsmedlemmar Jeff Williams och Tim Kopra från NASA, Tim Peake från ESA (Europeiska rymdorganisationen) och kosmonauterna Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin och Oleg Skripochka från Roscosmos lever för närvarande ombord på kretsloboratoriet.
I en historisk första markering av SpaceX Dragon-fraktfartyg markerar första gången som två amerikanska lastfartyg samtidigt anslutas till ISS. Lastbilen Orbital ATK Cygnus CRS-6 kom just den 26 mars och installeras nu på en angränsande dockningsport på Unity-modulen.
Cygnus lanserades till ISS ovanpå en ULA Atlas V knappt två veckor tidigare den 22 mars - som jag rapporterade om och bevittnat från Kennedy Space Center pressplats.
"Med ankomsten av Dragon binder rymdstationen rekordet för de flesta fordon på stationen på en gång - sex," säger NASA-tjänstemän.
Dragon-rymdskeppet levererar nästan 7000 pund last, inklusive Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), till det orbitallaboratorium som transporterades till kretslopp inuti Dragon's otryckliga lastbilssektion.
BEAM är en uppblåsbar livsmiljö av prototyp som besättningen snart kommer att plocka från Dragon's truck med robotarmen för installation på en sidoport i Harmony-modulen.
CRS-8 räknas som företagets åttonde flygning för att leverera leveranser, vetenskapliga experiment och teknikdemonstrationer till ISS för besättningarna på Expeditions 47 och 48 för att stödja dussintals av de cirka 250 forsknings- och forskningsutredningar som pågår.
Fredagens lansering är den första för en drake sedan det katastrofala misslyckandet av SpaceX Falcon 9 i juni förra året.
Dragon kommer att stanna kvar på stationen tills den återvänder till Jorden den 11 maj för en fallskärmsassisterad stänk ned i Stilla havet utanför Baja Kaliforniens västkust. Det kommer att vara packat med nästan 3 500 pund frakt och många vetenskapliga prover, inklusive de biologiska prover som samlats in av ett år ISS-besättningsmedlem Scott Kelly, för att återvända till utredare, hårdvara och rymdpromenadverktyg, några ytterligare trasiga hårdvara för reparation och vissa sopor för bortskaffande.
Videotitel: 5 kameravyer över SpaceX Falcon 9-lanseringen av CRS-8-uppdraget till ISS den 04/08/2016. Kredit: Jeff Seibert / AmericaSpace
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om SpaceX, NASA Mars rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
12 april: Värd för Dr. Jim Green, NASA, direktör Planetary Science, för ett planetarisk samtal om "Ceres, Pluto och Planet X" vid Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: “NASA och vägen till Mars Human Spaceflight-program” - 13:30 vid Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
