Det är alltid intressant att ta hänsyn till de astronomiska rörelser som förekommer under främmande himmel.
Den 17 augustith, Nyfikenhet wowed oss återigen, fånga ovanstående sekvens av bilder av den Martiska månen Phobos som passerar solen.
Sådana fenomen har fångats av Curiosity, Opportunity and Spirit-rovers tidigare, eftersom de två Martian-månarna från Deimos & Phobos korsar solens ansikte. Men de senaste bilderna som tagits av Curiositys rätt Mastcam-par är några av de skarpaste än.
Phobos kretsar bara ett genomsnitt på 6000 kilometer över Mars, och är det närmaste till sin primära av någon måne i solsystemet. Det verkar ungefär 11 bågsminuter i storlek när det är direkt ovanför, ungefär 3 gånger mindre än vår egen måne gör från jorden.
"Denna händelse inträffade nära middag på Curiositys läge, som placerade Phobos på sin närmaste punkt till rover, och verkade större mot solen än på andra tidpunkter på dagen," sa medundersökare Mark Lemmon från Texas A&M University i en nyligen pressmeddelande. "Det här är närmast en totalförmörkelse som du kan ha på Mars."
Phobos är 40% mer avstånd från en observatör som står på ytan av Mars när den stiger över den lokala horisonten än när den är över huvudet. Solen är ungefär 20 'bågsminuter över sett från Mars, 66% av dess diameter sett från jorden.
Sekvensen ovan sträcker sig endast sex sekunder i varaktighet. Du kan lätt notera Phobos uppenbara rörelse när den gick förbi! Eftersom Phobos kretsar runt Mars en gång var 7: e timme, stiger den faktiskt i väster och sjunker i öster. Marsdagen är mer än tre gånger så lång, 24,6 timmar lång. Deimos har en mer sedat bana på 30,4 timmar.
Tvillingmånarna från Deimos och Phobos upptäcktes denna månad tillbaka under oppositionen 1877 av Asaph Hall med hjälp av United States Naval Observatory: s nyinstallerade 65 centimeter refraktor. Månarna är precis inom räckhåll för örnögda amatörer nära opposition. Du har fått en ny möjlighet att korsa dessa svårfångade månar från din livslista som kommer upp våren 2014.
Det är speciellt fängslande att du kan se ut den oregelbundna "potatisformen" av Phobos i ovanstående bilder. Med låga lutningar i omkretsen relativt ekvatorn på Mars på 1,1 grader för Phobos och 0,9 grader för Deimos, är solöverföringar inte en ovanlig händelse, som transporteras någonstans längs Marsytan med varje bana. Om Phobos var dubbelt så nära Mars, skulle den täcka solen helt i en total solförmörkelse. Vad nyfikenhet gav oss den här månaden är mer besläktat med en ringformig förmörkelse med en trasig central skugga. En ringformig förmörkelse inträffar när den ockultiva kroppen är för avlägsen för att täcka solen och lämnar en ljus, glänsande ring eller annulus.
På jorden lever vi i en epok där ringformiga förmörkelser är något vanligare än totala solförmörkelser, eftersom månen för närvarande går tillbaka från oss till en ton på 3,8 centimeter per år. Cirka 1,4 miljarder år från och med nu kommer den sista totala solförmörkelsen att ses från jorden. Nästa rent ringformig förmörkelse som ses från Jorden inträffar den 29 aprilth, 2014 över Australien och Antarktis.
Omvänt är Phobos i en "dödspiral", vilket innebär att det en dag kommer att krascha i Mars cirka 30-50 miljoner år från och med nu. Detta innebär också att den i ungefär hälften av tiden kommer att vara tillräckligt stor för att visuellt täcka solen när den passerar nära den lokala middagstid. Under en kort tid långt i framtiden kommer taggade totala solförmörkelser att vara synliga från Mars. Det vill säga, om tyngdfältet i Mars inte rivar Phobos isär innan det!
Men utöver bara estetik tjänar dessa observationer också ett vetenskapligt syfte. Dessa fenomen tjänar till att förfina vår förståelse för de exakta positionerna för Phobos och Deimos och deras banor.
”Den här är den överlägset mest detaljerade bilden av någon marsövergång som någonsin har tagits, och den är särskilt användbar eftersom den är ringformig. Det togs närmare solens centrum än förutsagt, så vi lärde oss något. "
Banan under 17 augustith observationen avbröts med cirka 2-3 kilometer, vilket möjliggjorde en överraskande central transitering av solen sett från Curiositys läge.
Både Phobos och Deimos är fångade asteroider endast 22,2 respektive 12,6 kilometer över. Båda måste utsättas för tillfälligt bombardemang från meteoriter som sprängts bort från ytan på närliggande Mars. Exempelvis uppdrag till Phobos har föreslagits. Rysslands dåliga Phobos-Grunt-uppdrag skulle ha gjort just det.
Kommer människor någonsin att stå på ytan av den röda planeten och bevittna en ringformig förmörkelse av solen av Phobos personligen? Tja, om vi klarar det där den 10 novemberth, 2084, kommer observatörer placerade på sluttningarna av Elysium Mons bevittna just en sådan händelse ... med en sällsynt transitering av jorden och månen för att starta !:
Arthur C. Clarke skrev om en transitt av jorden från Mars som inträffade 1984 i hans novelle science fiction Transit of Earth.
Hej, jag markerar min kalender för 2084-evenemanget ... förutsatt, naturligtvis, att min Android-kropp är klar då!
