NASA: s MESSENGER-rymdskepp gjorde sin andra och sista flyby med planeten Venus den 5 juni 2007. Bildteamet som arbetar med Messenger har syat samman de utgående bilderna till en video, 50 bilder lång.
Bilderna togs med hjälp av MESSENGER's vidvinkelkamera. I början av sekvensen var rymdskeppet bara 60.688 kilometer (37.710 miles) bort från Venus, och i slutet var det 89.310 kilometer (55.495 miles) bort. Den första uppsättningen bilder togs var 20: e minut och sedan var 60: e minut i slutet.
Klicka här för att se videon. Varning, det är en nedladdning på 3 MB, så det är bara för bandbredden som är oskadad.
Detta är slutet på MESSENGER: s besök i Venus, men det betyder bara att det är dags att bli redo för den stora showen: Mercury. I januari 2008 kommer rymdskeppet att göra sin första flyby av Merkurius, och sedan ytterligare två den 6 oktober 2008 och 29 september 2009. Det kommer att göra sin slutliga insättningsmanöver den 18 mars 2011.
När den väl är i en sista kartläggningsbana kommer MESSENGER att börja analysera Merkurius med en serie vetenskapliga instrument. Dessa är utformade för att svara på flera viktiga frågor:
Varför är Merkur så tät? Av alla de inre planeterna är den överlägset den mest täta. I själva verket måste det enligt beräkningar vara 65% metall, dubbelt så mycket som jorden. En teori föreslår att planeten berikades med metall under sin bildning i den tidiga solnebulan. En annan möjlighet är att strålningen från solen sprängde bort det yttre berglagret av Merkurius, vilket lämnade den järnrika kärnan.
Vad är dess geologiska historia? Endast 45% av Merkurius har någonsin fotograferats av rymdskepp. Den del som sågs är kraftigt kraterad och forntida, som jordens måne. Men det finns yngre slätter mellan några av de äldre kratrarna, och forskare tror att dessa kan indikera vulkanism i planetens historia.
Vad är strukturen i Merkurius kärna? Forskare blev förvånade över att upptäcka att Merkurius har ett globalt magnetfält. Detta är en egenskap som den delar med jorden. Vi vet att jorden har en flytande metallkärna, som fungerar som en naturlig dynamo. Har Mercury en också?
Vad är arten av Merkurius magnetfält? Forskare har precis börjat förstå samspelet mellan jordens magnetfält och solens solvind. Hur skiljer sig Merkurius magnetfält från vårt eget?
Vilka är de ovanliga materialen på Merkurius stolpar? Merkurius rotation är orienterad så att dess rotationsaxel är nästan vinkelrätt mot dess bana. Detta innebär att i de polära regionerna träffar solljuset ytan med en konstant betesvinkel. Vissa kraters inredning är i permanent skugga och kan ha små vattenavlagringar.
Vad är historien med sin atmosfär? Du kanske blir förvånad över att veta, men Merkurius har en tunn atmosfär. Det är så tunt att gaspartiklarna inte kolliderar med varandra. Istället studsar de över Merkurius yta; det officiella namnet för detta är en exosfär.
Så många frågor. Jag kan inte vänta tills MESSENGER kommer till Mercury.
Originalkälla: MESSENGER Nyhetsmeddelande
