Gränsen för vad som är känt, den platsen som kallas den stora gränsen, har alltid fascinerat och lockat oss. Det okända mysteriet, potentialen för upptäckt, rädslan, osäkerheten; den platsen som finns precis utanför kanten har allt! På en gång innehöll planeten Jorden många sådana platser för upptäcktsresande, vagabonds och erövrare. Men tyvärr har vi slut på utrymmen för att märka "här vara drakar" här hemma. Nu måste mänskligheten se till stjärnorna för att hitta sådana platser igen. Dessa områden, de stora rymden som faller mellan de upplysta regionerna där stjärnorna sitter, är det som kallas Interstellar Space. Det kan vara utrymmet mellan stjärnor men kan också hänvisa till utrymmet mellan galaxer.
Sammantaget definieras detta rymdområde av dess tomhet. Det är, det finns inga stjärnor eller planetariska kroppar i dessa regioner som vi känner till. Det betyder dock inte att det absolut inte finns något där. I själva verket innehåller interstellära områden mängder gas, damm och strålning. I de två första fallen är det detta som kallas interstellärt medium (eller ISM), det som fyller det interstellära utrymmet och smälter smidigt in i det omgivande intergalaktiska utrymmet. Energin som upptar samma volym, i form av elektromagnetisk strålning, kallas det interstellära strålningsfältet. Sammantaget tros ISM huvudsakligen bestå av plasma (alias joniserad vätgas) eftersom dess temperatur verkar vara hög av marknormer.
Naturen hos det interstellära mediet har fått uppmärksamhet från astronomer och forskare genom århundradena. Begreppet dök först ut på 1700-talet i verk av Francis Francis Bacon och Robert Boyle, som båda hänvisade till de utrymmen som föll mellan stjärnorna. Före utvecklingen av den elektromagnetiska teorin trodde tidiga fysiker att rymden måste fyllas med en osynlig "eter" för att ljus skulle kunna passera genom det. Det var inte förrän på 1900-talet men den djupa fotografiska avbildningen och spektroskopin som forskare kunde posulera att materie och gas fanns i dessa regioner. Upptäckten av kosmiska vågor 1912 var ytterligare en välsignelse, vilket ledde till teorin om att det interstellära utrymmet genomträngdes av dem. Med tillkomsten av ultraviolett-, röntgen-, mikrovågs- och gammastråldetektorer har forskare kunnat "se" den här typen av energi på jobbet i det interstella rummet och bekräfta deras existens.
Många satelliter har startats med avsikt att skicka tillbaka information från det interstellära rymden. Dessa inkluderar rymdskeppet Voyager 1 och 2 som har rensat solsystemets kända gränser och gått in i heliopausen. De förväntas fortsätta arbeta under de kommande 25 till 30 åren och skicka tillbaka data om magnetfält och interstellära partiklar.
Vi har skrivit många artiklar om interstellarutrymme för Space Magazine. Här är en artikel om djupa rymden, och här är en artikel om interstellar rymdresor.
Om du vill ha mer information om Interstellar Space, här är en länk till Voyagers Interstellar Mission Page och här är hemsidan för Interstellar Science.
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Interstellar Travel. Lyssna här, avsnitt 145: Interstellar Travel.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
