Gissa vem som kommer in för ett snabbt besök i helgen? På söndag heter en 60 fot bred asteroid (20 meter) 2014 RC kommer att skumma bara 40 000 mil (40 000 km) från jorden. Det är inom spottavstånd från alla de geosynkrona kommunikationer och vädersatelliter som kretsar runt 22 300 mil.
Storleksmässigt, den här liknar Chelyabinsk-meteoriten som exploderade över Rysslands Ural Mountains-region i februari 2013. Men det är mycket mindre skrämmande. 2014 kommer RC att missa jorden denna gång, och även om det förväntas tillbaka i framtiden har inga hotande pass identifierats. Puh!
NEOs eller Asteroids Near Earth definieras som rymdrockar som kommer inom cirka 28 miljoner miles från jordens omloppsbana. Nästan en gång i månaden astronomer Upptäck en jordkorsande asteroid som passerar inom månens bana. Trots hype och hoopla har ingen hotat planeten. Från och med februari 2014 känner vi till 10 619 asteroider nära jorden. Det uppskattas att 93% av alla NEO: er som är större än 1 km har upptäckts men 99% av de uppskattade 1 miljoner NEO: erna 30 meter är fortfarande stort.
Ingen överraskning då att nya dyker upp rutinmässigt i himmelundersökningar. Ta till exempel den senaste söndagskvällen när Catalina Sky Survey nabbade2014 RA, en 20-fots (6 meter) rymdrock som visslade förbi jorden den kvällen på 54 000 km. Det är nu länge borta.
2014 RC plockades upp cirka 1-2 september av båda Catalina Sky Survey och Pan-STARRS 1 undersökningsteleskop på toppen av Mt. Haleakala i Maui. Detaljerna arbetar fortfarande med avseende på vilken grupp som tar den slutliga upptäcktskrediten. Baserat på nuvarande beräkningar kommer 2014 RC att passera närmast jorden runt 14:15. EDT (18:15 UT) på söndag den 7 september. När närmast förväntas asteroiden bli ljusare till +11,5 - för svag för blotta ögat att observera men synlig med en bra karta i 6-tums och större teleskop.
Att se det kommer att kräva noggrann planering. Till skillnad från en stjärna eller planet, kommer denna rymdrock att vara svag och tunna över himlen med hög hastighet. Upptäckt med magneten +19, 2014 RC kommer att ljusna till magneten +14 under de tidiga morgontimmarna den 7 september. Även erfarna amatörer med nötkött teleskop kommer att hitta det som ett utmanande objekt i södra Vattumannen både på grund av låg höjd och den ovälkomna närvaron av en nästan fullmåne.
64-bildersfilm som visar Toutatis som trumlar genom rymden bara 4,3 miljoner miles från jorden 12-13 december. Kredit: NASA / Goldstone radar
Närmaste tillvägagångssätt sker i dagsljus för Nord- och Sydamerika, men observatörer på södra halvklotet kanske upptäcker det med en 6-tums omfattning som en storlek +11,5 "stjärna" som glider över konstellationerna Pictor och Puppis. 2014 RC bleknar snabbt efter dess svängning av jorden och kommer snabbt att bli omöjligt att se i alla amatörsteleskop, även om fotografering med tidsexponering kommer att hålla samtalet i sikte ytterligare några timmar.
De flesta av oss har inte möjlighet att springa utanför och se asteroiden, men Gianluca Masi och hans Virtuellt teleskopprojekt sajten kommer att täcka den direkt från 18:00 EDT (22:00 UT). Lance Benner, som undersöker radarbildning av asteroider i närheten av jorden och huvudbältet, hoppas kunna bilda RC 2014 med 230 fot (70 m) radarskål vid Goldstone-komplexden 5–7 september och eventuellt den stora 1 500 fot (305 m) radarskålen vid Arecibo. Båda ger bilder baserade på radarekon som visar asteroider på nära håll med former, kratrar, åsar och allt.
