Det var bara för drygt ett år sedan som den 400: e extrasolära planeten bekräftades, men tiden flyger när du upptäcker exoplaneter. Den 19 november 2010 markerade datumet att över 500 exoplaneter hade bekräftats på The Extrasolar Planets Encyclopedia.
Även om det är ett godtyckligt antal att fira, förtjänar det faktum att vi har bekräftat att det finns över 500 exoplaneter sedan deras första upptäckt för 20 år sedan. Upptäckten av exoplaneter har verkligen ökat under de senaste åren, delvis tack vare ESA: s COROT-satellit, Hubble och Spitzer rymdteleskop, Keck-interferometern och förbättringen av observationsmetoder för att upptäcka och bekräfta exoplaneter. NASA: s Kepler-rymdskepp har över 700 kandidater för exoplaneter. Endast sju planeter har bekräftats efter att de hittills upptäckts av Kepler-rymdskeppet.
Jean Schneider, astrobiolog vid Paris-Meudon-observatoriet, håller upp en databas över de bekräftade exoplanetära upptäckterna på The Extrasolar Planets Encyclopedia. Han lade ut en varning om hur förvirra förklaringen om ”upptäckten av den 500: e exoplaneten” kan vara. Han skrev i varningen:
”Antalet exoplaneter, som till exempel återfinns på http://exoplanet.eu, är nödvändigtvis föremål för viss osäkerhet av flera skäl:
- massgränsen under vilken ett substellärt objekt kallas en planet
är något godtyckligt
- Massmätningen påverkas alltid av någon instrumentell felaktighet
- oavsett vilken massgräns som helst, den verkliga massan för de flesta planeter är föremål för
till viss osäkerhet, iboende för detektionsmetoden (okänd
lutning av banan, modellering av planetatmosfär)
- Vissa planetdetekteringar, till och med publicerade i referensdokument, är ibland
drog tillbaka efteråtAv alla dessa skäl
1 / Gränsen mellan ”bekräftade” / ”okonfirmerade” planeter är något fuzzy
2 / Antalet planetkandidater på http://exoplanet.eu; (insamlat
i undersökningen av professionell litteratur, konferenser eller webbplatser)
påverkas av en osäkerhet på några enheter. ”
I själva verket är det verkligen inte möjligt att säga att det finns en "500: e exoplanet", med tanke på att det måste finnas en bekräftelse av planeten. Även efter den bekräftelsen kan det hända att planeten kan dras tillbaka från databasen. Fem bekräftelser publicerades den 19: e, alla publicerade i referensdokument och upptäcktes 2010. Detta sparkade sammanlagt över 500. Men sedan tillkännagavs en annan dagen efter, och den upptäcktes 2007 men först nyligen bekräftades. Så att sätta ett nummer på den 500: e extrasolära planeten som ska bekräftas är ganska mycket omöjligt, godtyckligt i bästa fall.
Schneider intervjuades av Scientific American om just varför han är innehavaren av encyklopedin och några av hans tankar om de upptäckter som hittills gjorts och fältets framtid. Texten till intervjun är tillgänglig här.
När man komplicerar frågorna ännu längre finns det ytterligare ett antal extrasolära planeter som underhålls av NASA: s Jet Propulsion Laboratory på PlanetQuest. Deras räkning den 22 november var bara 497 och ligger idag på 500. Extrasolar Planets Encyclopedia är nu 504.
PlanetQuest har den här videon som kortfattat beskriver historien om den extrasolära planetupptäckten, för de som är intresserade:
Även om det är godtyckligt kan du fortfarande ha det "500: e exoplanet" -partiet om du vill, komplett med Kepler-satellitformade hattar. Ingen kommer sannolikt att stoppa dig; om de gör det, kommer det troligen att upptäckas ytterligare några dussin planeter - eller några indragna - då ändå, vilket gör sin poäng ganska snygg.
Källa: MSNBC, PlanetQuest och The Extrasolar Planets Encyclopedia
