En gång i tiden, då universum var ungefär tre miljarder år gamla, började galaxer bildas. Även om vi inte kan se det direkt, vet vi att det är där genom att använda en annan gas som avslöjar dess närvaro - kolmonoxid (CO) - en radiovågsändare.
Teleskopet är CSIRO: s Australien Telescope Compact Array-teleskop nära Narrabri, NSW. "Det är ett av väldigt få teleskoper i världen som kan göra så svårt arbete, eftersom det är både extremt känsligt och kan ta emot radiovågor med rätt våglängder," säger CSIRO-astronom professor Ron Ekers.
En av studierna av dessa ”råa” galaxer utfördes av astronomen Dr. Björn Emonts från CSIRO Astronomi och rymdvetenskap. Han och kolleger forskare anställde Compact Array för att observera och spela in en gigantisk och avlägsen sammanslagning av "stjärnbildande klumpar eller proto-galaxer" som samlas ihop för att skapa en enda massiv galax. Denna ram är känd som "Spindelweb" och är teoretiserad att vara minst tio tusen miljoner ljusår avlägsen. Compact Array-radioteleskopet kan fånga upp stjärnbildningens signatur, vilket ger astronomer viktiga ledtrådar om hur tidiga galaxer började stjärnbildningen.
"Spiderweb" laddades. Här hittade Dr. Emont och hans kollegor det molekylära vätgasbränslet de sökte. Det täckte ett rymdområde nästan en kvarts miljon ljusår och innehöll minst sextusen miljoner gånger solens massa! Visst måste detta vara det material som ansvarar för de nya stjärnorna som ses över hela regionen. "Det räcker verkligen att få stjärnor att bilda i åtminstone ytterligare 40 miljoner år," säger Emonts.
I ett annat forskningsprojekt som leddes av Dr. Manuel Aravena från European Southern Observatory, mätte forskarna CO - indikatorn på H2 - i två mycket avlägsna galaxer. Signalen från de svaga radiovågorna förstärktes av de extra galaxernas gravitationsfält - "siktlinjen" -medlemmarna - som skapade gravitationslinser. Säger Dr. Aravena, "Detta fungerar som en förstoringslins och gör att vi kan se ännu mer avlägsna objekt än spindelnätet."
Dr. Aravenas team gick för att mäta mängden H2 i båda sina studiegalaxier. En av dessa, SPT-S 053816-5030.8, producerade tillräckligt med radioutsläpp för att låta dem dra slutsatsen hur snabbt det bildade stjärnor - "en uppskattning oberoende av de andra sätten astronomer mäter denna takt."
Compact Array ställdes in. Tack vare en uppgradering som ökade sin bandbredd - mängden radiospektrum som kan observeras vid en viss tidpunkt - är den nu sexton gånger starkare och kan nå ett intervall från 256 MHz till 4 GHz. Det gör det till ett mycket känsligt öra!
"Compact Array kompletterar det nya ALMA-teleskopet i Chile, som letar efter de högre frekvensövergångarna av CO," säger Ron Ekers.
Original berättelse Källa: CSIRO News Release
