Även om det har varit gott om månsken att gå runt och otrevliga temperaturer i många delar av världen, kommer det inte att stoppa vad som händer på himlen. Skulle lite frost ha stoppat Percival Lowell? Darn rätt, det skulle inte ... Och det har inte stoppat John Chumack heller.
"Trots det brutala kalla vädret i går kväll bestämde jag mig för att tappa det ett par timmar i min trädgård för att fånga Mars." sade John, "Mars ser ganska snygg ut och växer snabbt när det blir närmast och ljusast i slutet av denna månad. För närvarande är den 97% tänd. Detta är mitt första försök denna opposition med en DMK-firewire-kamera och 10 ″ Schmidt Cassegrain-teleskop. ”
Även om John hävdar "dåligt att se", använder en kamera till och med oddsen och hans bild avslöjar några enastående detaljer som North Polar Ice Cap (överst), Acidalia Planitia (övre mitten), Terra Meridiana (nere till höger) och Valles Marineris (nere till vänster). För skarpögda observatörer kan du till och med se några ljusa fluffiga moln som bildas längst upp till vänster och en liten antydning om en södra polar mössa. "Mars är bara 12,87 bågsekunder", säger Chumack, "Fortfarande liten och lite av en utmaning att få detaljer på mindre än gott att se."
Så varför uppmuntra dig att börja dina observationer av Mars när det är svårt? Eftersom inte alla överallt åtnjuter vinterns grepp och ju mer du övar, desto bättre kan du träna ögat för att få fina detaljer. När en planetobservatör eller fotograf nämner "dåliga syn" -förhållanden, betyder det inte nödvändigtvis moln lika mycket som det betyder en instabil atmosfär som får utsikten att simma eller vara svår att sätta i fokus. Du kanske tycker att en disig natt erbjuder stor stabilitet, medan en väldigt tydlig inte gör det! Det är allt i slump, och du vet inte vad dina chanser är om du inte tar dem. Just nu är Mars väl positionerad i Leo och en enkel fångst för även de som just börjar i astronomi.
För att hjälpa dig förstå vad du ser måste du veta vilken sida av Mars du tittar på när som helst. När det gäller kartgenerering är det ingen som är finare än Sky & Telescope Magazine och deras Mars Profiler-sida som hjälper dig att fastställa vad som är synligt vid tidpunkten och datumet du tittar på. Medan du till en början bara ser en liten orange prick med några mörka markeringar, är nyckeln inte att ge upp ... Du behöver inte en kamera för att se detaljer, bara tålamod. Det kan ta några sekunder, eller flera minuter innan ett ögonblick av tydlighet och stabilitet kommer, men när det gör det kommer plocka upp en detalj som du inte märkte vid första anblicken. Det kan vara en polar mössa eller en mörk kil med en ytfunktion ... Men de kommer att visas. Ett bra sätt att hjälpa dig att träna dina ögon för att fånga dessa typer av detaljer är att skissa det du ser. Oroa dig inte! Ingen kommer att vara med för att betygsätta dina teckningar. Genom att fokusera din uppmärksamhet och spela in den på papper kommer du snart att upptäcka att du observerar mycket mer än du någonsin trodde att du kunde!
Flytta över, Percival ... Mars är tillbaka och det är vi också.
Tack till Sky & Telescope Magazine och särskilt till John Chumack för att ha modigt frysen i Ohio och förse oss alla med lite inspiration!
