Stigande på kraften i en oktett av SuperDrago-motorer avslutade SpaceX framgångsrikt ett kritiskt snabbt brandbesparande test av deras Dragon crew-kapslar för att avbryta nödutrymningssystem som skulle antända på en sekund för att rädda astronauternas liv i osannolik händelse av misslyckande med Falcon 9-boosterraketten vid Cape Canaveral-startplattan.
Den oskruvade SpaceX Crew Dragon brusade snabbt himmelriktningen efter antändning av testbilens integrerade SuperDraco-motorer vid 9-tiden EDT i morgon, onsdag 6 maj, för det höga miltestet som utfördes från SpaceX Falcon 9-startplattan från en specialbyggd plattform vid Space Launch Komplex 40 (SLC-40) vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
En mänsklig stor kraschtestdummi satt inne i testövningen som slutade säkert med en fallskärmsassisterad atlantisk stänk efter mindre än två minuter. Det fanns inga astronauter ombord.
SuperDraco-motorerna avfyrade i cirka sex sekunder och påskyndade besättningen Dragon “från 0 till 100 mph på 1,2 sekunder. Den nådde en topphastighet på cirka 345 km / h, sade SpaceX-vd Elon Musk i ett posttestmöte.
”Det här är ganska bra för programmets framtid. Jag vill inte jinxa det, men det är verkligen en ganska bra indikation för Dragon's framtid. " sa Elon Musk.
"Vi hoppas kunna lansera de första besättningarna till ISS inom cirka två år, plus eller minus sex månader."
De sidmonterade flyktmotorerna markerar en revolutionerande förändring från det traditionella toppmonterade utsläppssystemet som tidigare använts i Mercury, Apollo, Soyuz och Orion mänskliga rymdflygkapslar. Rymdfärjan hade inget utrymningssystem utöver utstötningsplatser som användes på de första fyra flygningarna.
Dragon monterades på toppen av den finnade stammen för testet. Hela Dragon / trunk-aggregatet var cirka 5 meter högt.
Testet är en kritisk milstolpe mot den snabba utvecklingen av den mänskliga rankade draken som NASA räknar med för att återställa USA: s förmåga att starta astronauter från amerikansk jord utomlands amerikanska raketer till International Space Station (ISS) redan 2017.
"Detta är ett kritiskt steg mot att säkerställa besättningens säkerhet för regeringens och kommersiella ansträngningar i låg jordbana," säger Kathy Lueders, chef för NASA: s Commercial Crew Program.
"Grattis till SpaceX med det som verkar ha varit ett framgångsrikt test på företagets väg mot att uppnå NASA-certifiering av rymdskeppet Crew Dragon för uppdrag till och från den internationella rymdstationen."
Här är en video av Pad Abort Test:
Videotitel: Drivs av SuperDraco-motorer och flyger den skruvade SpaceX Crew Dragon genom sina steg i Pad Abort-testet från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: NASA
Efter att alla monometylhydrazin och kväve-tetroxid-hypergoliska drivmedel konsumerades steg Dragon så som planerat till en höjd av cirka 1500 meter (0,93 mi) ovanför startplattan. Ungefär T + 21 sekunder stammades stammen och rymdskeppet inledde en långsam rotation med värmeskölden pekad mot marken igen när den gick ut österut över havet.
Drogue rännor och trio av röda och vita huvudskärmskärmar utplacerade som planerat för en pittoresk Dragon splashdown i Atlanten omkring en mil utanför dess Cape Canaveral startplatta. Kapseln hämtades från havet av väntande återhämtningsbåtar.
Dagens pad abort-demonstration testade förmågan hos uppsättningen av åtta SuperDraco-motorer integrerade direkt i sidoväggarna på besättningen Dragon att antända samtidigt och dra fordonet från startplattan på en delad sekund - i en simulerad nödsituation för att rädda astronauterna liv i händelse av en verklig nödsituation.
Därför inkluderade Pad Abort-testet inte en verklig Falcon 9-booster eftersom det var fokuserat på en kassa av kapselns flyktförmåga.
SuperDraco-motorerna finns i fyra jetpaket inbyggda i kapseln runt basen. Varje motor producerar cirka 15 000 pund kraftpund axiellt tryckkraft, för en kombinerad totaltryck på cirka 120 000 pund på under en sekund, för att driva astronauterna på ett säkert sätt.
Hela testet varade mindre än två minuter.
Testet sändes direkt på NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
Besättningen Dragon är utrustad med 270 sensorer för att mäta ett brett utbud av fordons-, motor-, accelerations- och aborttestparametrar.
Testet för avbrott av avlägsnandet genomfördes enligt SpaceX: s kommersiella Crew Integrated Capability (CCiCap) avtal med NASA, vilket så småningom kommer att leda till certifiering av draken för besättningsuppdrag till låg jordbana och ISS.
Ett andra Dragon-flygtest följer senare på året, kanske på sommaren. Det kommer att lanseras från en SpaceX-dyna vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien och innebär att simulera ett scenariot under flyktningssituation vid stigning i hög höjd vid maximalt aerodynamiskt tryck (Max-Q) vid ungefär T plus 1 minut för att rädda astronauter liv.
Pusher-aborterande thrusterarna skulle driva kapseln och besättningen på ett säkert sätt bort från en felaktig Falcon 9-booster för en fallskärmsassisterad stänk i havet.
"Detta är vad SpaceX grundligen grundades för, mänsklig rymdflyg," sade Hans Koenigsmann, vice president för Mission Assurance med SpaceX, vid en inledande briefing.
”Avbrytningen kommer att visa att vi har utvecklat ett revolutionerande system för astronauternas säkerhet, och det här testet kommer att visa hur det fungerar. Det är vårt första stora test på Crew Dragon. ”
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
