Dagens högskolestudenter har mer perfektionistiska drag än tidigare decennier, antyder en ny studie.
Studien är en av de första som undersökte generationsskillnader i perfektionism, som definieras som har alltför höga standarder för sig själv och är alltför självkritisk.
I studien analyserade forskare data från mer än 41 000 högskolestudenter i USA, Kanada och Storbritannien som hade genomfört en undersökning som heter "Multidimensional Perfectionism Scale." Studenterna tog undersökningen mellan 1989 och 2016.
Undersökningen mäter tre olika typer av perfektionism: "självorienterad" perfektionism, eller lägger höga förväntningar på sig själv; "socialt föreskriven" perfektionism, eller tänker att andra har höga förväntningar på dig; och "annan-orienterad" perfektionism, eller sätter höga krav på andra. Några av undersökningens frågor inkluderar: "När jag arbetar med något kan jag inte koppla av förrän det är perfekt"; "Jag har svårt att möta andras förväntningar på mig"; och "Allt som andra gör måste vara av högsta kvalitet."
Forskarna fann att dagens studenter hade högre poäng på alla tre typer av perfektionism jämfört med studenter under tidigare decennier. Mellan 1989 och 2016 ökade elevernas genomsnittliga poäng för självorienterad perfektionism med 10 procent, medelvärdet för socialt föreskriven perfektionism ökade med 33 procent och medelvärdet för annan orienterad perfektionism ökade med 16 procent.
Denna ökning av perfektionism kan bero på ett antal faktorer, inklusive användning av sociala medier och konkurrens för att komma in i de bästa högskolorna eller landa välbetala jobb, säger forskarna.
"Dessa resultat tyder på att de senaste generationerna av högskolestudenter har högre förväntningar på sig själva och andra än tidigare generationer," sade huvudförfattar Thomas Curran, en socialpsykolog vid University of Bath i Storbritannien, i ett uttalande. "Dagens unga människor tävlar med varandra för att möta samhälleliga press för att lyckas, och de känner att perfektionism är nödvändigt för att känna sig trygga, socialt kopplade och värda."
Vissa data tyder till exempel på att sociala medier, som gör det möjligt för människor att presentera en perfekt bild av sig själva, kan leda till att unga vuxna känner sig mer missnöjda med sina kroppar eller mer socialt isolerade när de jämför sig med dessa "perfekta" bilder, säger forskarna . Mer forskning behövs dock för att bekräfta detta, konstaterade de.
Dessutom står ungdomar inför hård konkurrens om att komma in i de bästa högskolorna och flytta upp den sociala och ekonomiska stegen, säger forskarna. Till exempel förväntade cirka hälften av gymnasieelever 1976 tjäna en högskoleexamen 1976 jämfört med 80 procent 2008. Men den faktiska andelen unga vuxna som tjänar högskoleexamina har inte hållit upp med sina stigande förväntningar: Gapet mellan andelen högskolepensionärer som förväntar sig att få en högskoleexamen och de som får en högskoleexamen fördubblades mellan 1976 och 2000, sade Curran.
Ökningen av perfektionism kan påverka unga vuxnas mentala hälsa, eftersom det har skett en ökning av nivåer av depression, ångest och självmordstankar bland studenter de senaste åren, sade Curran.
