Astronomer har samlat in nya data om en bildning av stjärnor som kallas Quintuplet-klustret. De verkar vara massiva binära stjärnor nära slutet av deras korta liv, som avger enorma mängder gas och damm. Dessa dammflöden skapar spiralformade spiraler runt stjärnorna när de går runt varandra.
För första gången har forskare identifierat klustret av Quintuplet-stjärnor i Vintergatens galaktiska centrum, intill det supermassiva svarta hålet, som massiva binära stjärnor närmar sig slutet på sin livscykel och löste ett mysterium som hade dogged astronomer i mer än 15 år.
Naturen hos stjärnorna var inte helt klar förrän nu. I en artikel publicerad i 18 augusti-numret av Science visar medförfattare Peter Tuthill från University of Sydney och Donald Figer från Rochester Institute of Technology att Quintuplet-klustret består av unga massiva binära stjärnor som producerar stora mängder damm. Deras data avslöjar att fem ljusröda stjärnor närmar sig slutet på deras ”korta” liv på cirka 5 miljoner år. Dessa snabbt utvecklande stjärnor brinner snabbt och ljust, men dör yngre än svagare stjärnor, som lever i miljarder år. Studien fångar Quintuplet-stjärnorna strax innan de sönderfaller i supernovaexplosioner.
Med avancerad bildteknik på världens största teleskop på W.M. Keck-observatoriet på Hawaii, fångade forskarna stjärnorna med den högsta uppnåliga upplösningen för instrumentet, vilket långt överskred kapaciteten för Hubble-rymdteleskopet, som avbildade klustret för ett decennium sedan. Den extra upplösningen ger forskarna ett nytt glimt av dammflöden som omger stjärnorna och de virvlande spiralerna som Tuthill liknade med kugghjul när han identifierade den första 1999 på andra håll i galaxen.
"Bara några få hjul är kända i galaxen," säger Figer. "Poängen är att vi hittade fem alla bredvid varandra i samma kluster. Ingen har sett något liknande tidigare. ”
Enligt Figer är det virvlande dammet i hjulstjärnorna nyckeln till närvaron av de mest utvecklade massiva stjärnorna och pekar på närvaron av par av stjärnor. Plommans geometri gör det möjligt för forskare att mäta egenskaperna hos de binära stjärnorna, inklusive omloppsperioden och avståndet.
”Det enda sättet som hjulhjul kan bilda är om de har två stjärnor som virvlar runt varandra. Stjärnorna är så nära att deras vindar kolliderar och bildar damm i spiralform, precis som vatten som sprutas från en trädgårdsslang från en virvlande sprinkler, ”säger Figer. "En enda stjärna skulle inte kunna producera dammet och skulle inte ha spiralutflödet."
En tidigare studie av Figer 1996 hävdade att Quintuplet-klustret består av utvecklade massiva stjärnor som producerar damm. Figers forskning kunde inte bekräftas förrän nu med användning av Keck-teleskopet.
"Om du vill förstå stjärnbildning, måste du förstå om de bildar ensam eller om de har partners," säger Figer. "Svaret ger oss en aning om huruvida stjärnor bildar ensamma eller med följeslagare."
Andra forskare som är inblandade i studien inkluderar John Monnier från University of Michigan, Angelle Tanner från Jet Propulsion Laboratory, Andrea Ghez från University of California och William Danchi från NASA Goddard Space Center.
Bidrag från Australian Research Council, National Science Foundation Stellar Astronomy and Astrophysics Program och NASA: s långsiktiga Space Astrophysics-program stödde detta projekt.
Originalkälla: RIT News Release
