Bilden av Mars våta historia blir gradvis mer omfattande. Även om den verkliga naturen hos dessa föreningar förblir svårfångade, kan det avslöja den tidigare atmosfäriska nederbörden, annars känd som regn och snö ...
Det är mamman till alla planetariska pussel som sammanför de geologiska och atmosfäriska bevisen för att bättre förstå Martians historia. Även om vi har hypotes under en tid om förekomsten av vatten i regolitten, var det inte förrän Mars Phoenix Lander berörde i Martian arktis i maj 2008, grävde en dike och detekterad vattenis som vi hade bevis på att det finns vatten på ytan. Observationer gjorda av landaren hjälpte också, eftersom den såg trasiga, regelbundna former av ett permafrostlager i det omgivande landskapet (vilket antyder mängder is under ytan), och det finns spännande bevis på att flytande vattenlösningar också kan förekomma vid mycket låga atmosfärstryck (med hjälp av perkloratsalter). Det stannar inte där, Phoenix bekräftade också att atmosfärisk is kan bli tillräckligt stor för att falla som snö i arktiska regioner.
ESA Mars Express har nu använt sitt OMEGA-instrument (t.ex. den synliga och infraröda mineralogiska kartläggningspektrometern) från Mars-bana för att kartlägga en ekvatorial region för att få ledtrådar om marshistorien. Resultaten som strålas tillbaka till jorden är både spännande och lite speciella.
Det är välkänt att Mars är täckt av järnoxider, innehållande i dammet som täcker stora delar av planeten. Detta är den förening som ger Mars sin karakteristiska röda nyans. Men tittar djupt in i kramet i Aram Chaos, är det en fyrfaldig ökning i spektral signatur för järnoxider. Detta har fått ESA-forskare att tro att detta tyder på en specifik koncentrationsmekanism. På Mars finns järnoxider vanligtvis med sulfater, men på denna plats har starka vindar blåst bort de lättare sulfaterna och lämnat järnoxiderna bakom, vilket möjliggör för Mars Express-spektrometern att mäta de höga koncentrationerna.
På jorden känner vi vanligtvis järnoxid som rost. Rost bildas när det finns en reaktion mellan järn och atmosfäriskt syre, underlättat av närvaron av vatten.
“De har samlats i mörka avlagringar i botten av sulfatklipporna, ”Sa Stephane Le Mouelic från University of Nantes i Frankrike. Detta antyder att järnoxiderna har upptäckts av eolisk (vind) erosion innan de själva eroderats och sjunkit till botten av sulfatberikade klippor. Drivet av Martian vindar fortsatte järnoxiderna att berika sanddyner i regionen.
Det visar sig att processerna för ackumulering av järnoxid inte är exklusiva för Aram Chaos. Enligt observationer från Mars rover Opportunity finns det järnoxidkoncentrationer i Meridiani Planum cirka 1000 km (600 miles) bort. Valles Marineris, cirka 3000 km bort, verkar också ha liknande avlagringar.
Detta är en spännande studie och det är möjligt att andra regioner kommer att visa liknande ackumuleringsprocesser, men täcks av annat material. ”OMEGA är känslig för de första hundratals mikronen på ytan. Så ett lager Martian-damm, bara en millimeter tjockt, döljer signaturen för oss, ”Sa Marion Masse, också från University of Nantes. Även om OMEGA är begränsat till jakt på järnoxidavlagringar endast i regioner där berg utsätts på grund av vindkraft, kan detta vara en viktig metod för att söka hur och var järnoxider deponerades. Även om forskare håller ett öppet sinne för hur dessa avlagringar bildades, kan det bero på atmosfärisk nederbörd (regn eller snö) eller det kan vara ned till vulkanisk aska eller glaciala avlagringar.
Källa: Astronomy.com
